Mots-clés Rivières

La Saskatchewan Sud prend naissance dans le Sud de l'Alberta, à la jonction des rivières BOW et OLDMAN. Elle coule vers l'est à sa sortie de MEDECINE HAT en Alberta, puis vers le nord-est, franchit les frontières de la Saskatchewan, traverse SASKATOON, et poursuit un cours plus ou moins parallèle à celui de la Saskatchewan Nord en direction de son point de confluence situé à quelque 130 km en aval.

Des barrages érigés sur la Saskatchewan Sud à une centaine de kilomètres au sud de Saskatoon forment le LAC DIEFENBAKER, immense réservoir qui fournit eau et électricité à tout le Sud-Ouest de la province. À partir de son point de rencontre avec la Saskatchewan Nord, la rivière poursuit sa course sur près de 600 km en direction est, traverse les lacs Tobin et Cumberland en Saskatchewan, pénètre au Manitoba où elle bifurque vers le sud-est après THE PAS pour se déverser ensuite dans le lac des Cèdres (voir CÈDRES, RÉSERVOIR DU LAC DES). Les eaux de la rivière Saskatchewan atteignent le lac WINNIPEG à Grand Rapids puis gagnent la baie d'Hudson par le FLEUVE NELSON.

Henry KELSEY (1690) et la famille LA VÉRENDRYE (vers 1741) sont les premiers Européens à repérer cette rivière que les Indiens appelaient Kisiskatchewani Sipi ou « rivière au débit rapide ». Le nom que l'on utilise aujourd'hui est adopté en 1882 lorsqu'une partie de la province actuelle devient un district des Territoires du Nord-Ouest.

La région située entre Grand Rapids et CUMBERLAND HOUSE (village fondé en 1774 par Samuel HEARNE), est fortement contestée par la Compagnie de la Baie d'Hudson et la Compagnie du Nord-Ouest. Aucun rapide entre Cumberland House et Edmonton n'est imprévisible ou infranchissable, bien que le déplacement de bancs de gravier ait constitué une menace. Il s'agit d'un parcours très prisé par les commerçants de la Compagnie de la Baie d'Hudson et qui a vite fait d'Edmonton un centre de commerce. La portion méridionale de la rivière entraîne les commerçants en direction sud-ouest vers le Wyoming et rejoint les Rocheuses par Bow Pass.

À l'époque où il était question de la souveraineté du Nord-Ouest, la rivière Saskatchewan, véritable corridor maritime d'est en ouest, a permis de relier la région à l'activité commerciale de la baie d'Hudson et de rejoindre par les Grands Lacs, les investisseurs canadiens installés à Montréal.

Edmonton (image-satellite)
Sur cette image-satellite, Edmonton apparaît à droite sous forme de taches bleues. La rivière Saskatchewan Nord serpente à travers la ville entourée d'exploitations agricoles (le rose représente les champs nouvellement plantés) qui se mélangent aux régions en vert des contreforts. Le vert pâle représente la ceinture verte d'Edmonton (avec la permission du Centre canadien de télédétection).

Saskatchewan Sud, rivière (à Saskatoon)
Pont sur la rivière Saskatchewan Sud avec le Bessborough Hotel, à gauche, en arrière-plan (photo de Sherman Hines/Masterfile).

Ronds de tipis
Rivière Saskatchewan Sud. Ronds de tipis au bord de la vallée, dans les hautes terres des Prairies. On retrouve beaucoup de ronds de tipis en bordure des vallées (photo de Cleve Wershler, avec la permission de Cottonwood Consultants Ltd).

Auteur JAMES MARSH

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