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La ruée vers l'or du Klondike est provoquée par la découverte, le 16 août 1896, d'or alluvionnaire dans le ruisseau Rabbit (appelé plus tard Bonanza), un affluent de la rivière Klondike, par George Washington Carmack et ses beaux-frères indiens Skookum Jim et Tagish Charley. Cette découverte accidentelle est en fait due aux conseils d'un prospecteur canadien, Robert Henderson, dont on reconnaît aujourd'hui la participation à la découverte. La ruée vers l'or qui s'ensuit est limitée la première année à l'intérieur du Yukon. Les mineurs déjà sur place prennent possession de chaque ruisseau (surnommé « pup ») le long des rivières Klondike et Indian, y compris le fabuleusement riche Eldorado.
Il faut attendre la mi-juillet 1897 pour que le monde extérieur apprenne l'événement, lorsque des pionniers ayant fait fortune rejoignent la côte ouest en bateau à vapeur. La description, dans le Post-Intelligencer de Seattle, d'« une tonne d'or » provoque une véritable ruée. L'effet sur une économie régionale stagnante est immédiat. Des fonds en sommeil sont libérés pour financer quelque 100 000 prospecteurs d'or amateurs qui prennent le chemin du Nord au cours de l'automne et de l'hiver. Les plus riches effectuent tout le voyage par voie d'eau. Les moins fortunés sont contraints de faire la route par le COL WHITE et le COL DE CHILKOOT, avant de descendre le cours du Yukon dans des embarcations de fortune. Les téméraires, enfin, choisissent l'itinéraire « canadien d'un bout à l'autre » par la Colombie-Britannique ou à partir d'Edmonton, certains finissent par passer deux années sur la route. Très vite, une grande partie de l'Alaska et du Nord-Ouest canadien est parsemée d'hommes et de bêtes de somme. Aucune communauté canadienne entre Winnipeg et Victoria n'échappe à un phénomène dont les effets seront durables. Le Nord canadien apparaît soudain comme autre chose qu'une grande étendue gelée. La fièvre du Klondike sert de catalyseur à une série de découvertes de nouveaux minerais. Soixante bateaux à vapeur circulent sur le Yukon. La nouvelle ville de DAWSON, à l'embouchure du Klondike, dont la population sans cesse renouvelée tourne autour de 30 000 personnes, devient la plus grande communauté au nord de Seattle et à l'ouest de Winnipeg. Dans cette ville moderne, on trouve électricité, téléphones et cinémas. La prostitution y est tolérée et tavernes, salles de danse et tripots y sont largement ouverts, sauf le dimanche. La Police à cheval du Nord-Ouest est responsable de maintenir l'ordre à Dawson, tandis que la TROUPE DE CAMPAGNE DU YUKON, une unité militaire, réaffirme par sa présence la souveraineté canadienne dans un environnement où la population devient majoritairement américaine. La guerre hispano-américaine, ainsi que la découverte d'un nouveau filon à Nome, en Alaska, marque la fin de la ruée au cours de l'été de 1898. On estime qu'à cette date, les chercheurs d'or ont dépensé quelque 50 millions de dollars pour se rendre au Klondike, une somme à peu près égale au montant d'or retiré des gisements durant les cinq années qui ont suivi la découverte de Carmack. Voir aussi RUÉES VERS L'OR.
 Chilkoot, col dePorteurs montant vers le sommet du col de Chilkoot, 1897-1898, en route pour la ruée vers l'or du Klondike (avec la permission des Bibliothèque et Archives Canada/C-5142).
 Skookum, JimUn des premiers à découvrir de l'or au Klondike. Cette découverte en a fait un homme riche, pourtant il continue à prospecter (avec la permission des Bibliothèque et Archives Canada).
 Les mineurs du Klondike achètent des permisLes mineurs du Klondike achètent des permis à la Maison de la douane de Victoria (en Colombie-Britannique), le 21 février 1898. La ruée vers l'or dans l'intérieur des terres permet de faire démarrer bon nombre des premiers commerces de la colonie (avec la permission de la British Library).
 Ruée vers l'or du Klondike, carte de la
Auteur
PIERRE BERTON
Bibliographie
Pierre Berton, Klondike (1958).
Liens supplémentaires
Gouvernement du Yukon
Votre portail pour tous les prgrammes, les services et les renseignements sur le gouvernement du Yukon.
La ruée vers l'or vue par les photographes du Yukon (1897-1900)
Ce site du Musée virtuel présente des photographes qui ont immortalisé le courage des pionniers et les conditions difficiles de la ruée vers l’or du Klondike.
Lieu historique national du Canada de la Piste-Chilkoot
La piste Chilkoot commémore la ruée vers l'or du Klondike de 1898. La piste s'étend à travers la forêt pluviale du Pacifique dans la partie située en Alaska, pour traverser ensuite la forêt alpine et enfin la forêt boréale.
Clefs pour l’histoire
« Clefs pour l’histoire » est un espace Web unique où il est possible de consulter, découvrir, expérimenter l’histoire et la culture canadiennes. Plus de 90 000 documents et artefacts associés à des thèmes importants de l’histoire canadienne ont été numérisés.
Musée McCord.
Les lieux historiques nationaux du Canada du Klondike
Ce site de Parcs Canada consacré à la ruée vers l'or du Klondike de 1896 vous propose de rafraîchir vos connaissances sur les techniques d’extraction de l'or. L'accent y est mis sur les personnalités et compagnies que cette ruée vers l'or a concernées au premier plan.
La découverte d'or placérien au Klondike
Source de l'information sur la découverte d'or placérien au Klondike. Par le site Web du Temple de la Renommée.
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