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Jusqu'au début des années 90, les figures imposées faisaient aussi partie des épreuves de patinage artistique. L'appellation anglaise « figure skating » y trouve d'ailleurs son origine. Le sport a commencé à progresser après 1742, avec la création de l'Edinburg Skating Club. Dans les années 1880, Saint-Moritz (Suisse) est le centre du patinage artistique; les patineurs de Grande-Bretagne y conçoivent de nouvelles figures et élaborent un système de points pour les évaluer. Pendant ce temps, l'école « viennoise » encourage une approche plus théâtrale du patinage libre en incorporant des mouvements de danse aux sauts et aux pirouettes. Dans les années 1860, Jackson Haines, maître de ballet américain, y ajoute la musique et crée le style qui deviendra plus tard le patinage libre.

La danse sur glace remonte aux années 1880 à Vienne et, dès 1885, à Halifax, on assiste à une valse exécutée sur la glace. En 1896, les premiers championnats mondiaux masculins officiels ont lieu à Saint-Pétersbourg (Russie). En 1906, des championnats féminins sont tenus séparément et le patinage en couple apparaît deux ans plus tard. Dès 1952, la danse sur glace figure au programme des championnats du monde.

Au Canada, dans les années 1860, ce qu'on appelle alors le « patinage de fantaisie » gagne en popularité à la suite d'une tournée qu'effectue Haines dans l'Est et le centre du Canada en 1864. L'inauguration de nouvelles patinoires s'accompagne de démonstrations et, à Montréal, la patinoire Victoria accueille souvent des galas et des carnavals. F. Perkins de Toronto, patineur vedette de l'époque, gagne la Médaille d'or du Canada en 1867. La même année, le Skating Club de Montréal offre une coupe pour couronner un championnat amateur ouvert aux patineurs du monde entier.

Louis RUBENSTEIN est sans contredit le patineur artistique canadien le plus remarquable de la fin du XIX^e siècle. Après avoir été couronné champion amateur des États-Unis en 1885 et en 1889, il remporte le championnat mondial non officiel à Saint-Pétersbourg en 1890. En 1891, le Montréalais George Meagher gagne une compétition ouverte considérée comme le championnat du monde. Au cours des décennies suivantes, le patinage artistique suscite un intérêt croissant. En 1903, les prix Minto sont présentés par le gouverneur général lord MINTO aux patineurs qui réussissent le mieux à l'épreuve des figures.

En 1914, avec la création du Figure Skating Department of Canada (division de l'Association canadienne de patinage amateur), le patinage artistique est reconnu comme sport autonome, distinct du patinage de vitesse. Louis Rubenstein est le premier président de cette organisation qui regroupe le Minto Skating Club d'Ottawa et l'Earl Grey Skating Club de Montréal. En 1939, le département devient l'Association canadienne de patinage artistique (ACPA). Autonome depuis 1951, l'ACPA est affiliée à la Fédération internationale du patinage (ISU).

Stojko, Elvis
Elvis Stojko (photo de F. Scott Grant/Canadian Sport Images).

Orser, Brian
Brian Orser est l'un des patineurs artistiques canadiens les plus exceptionnels. On le voit ici pendant le programme qui lui a valu la médaille d'argent aux Jeux olympiques de 1988 (avec la permission de Canadian Sports Images).

Bourne et Kraatz
Shae-Lynn Bourne et Victor Kraatz, danseurs sur glace, se sont classés quatrième aux Jeux olympiques de Nagano de 1998 (avec la permission de l'Association olympique canadienne/photo de F. Scott Grant).

Association canadienne de patinage artistique
L'Association canadienne de patinage artistique (ACPA), responsable du patinage amateur au Canada, est la plus importante association du genre au monde. Alors que seuls deux clubs en faisaient partie en 1914, elle en compte 360 en 1967 et 1410 en 1986. En 1998, on compte 185 000 patineurs inscrits dans les clubs affiliés. L'ACPA offre des programmes aux patineurs de tous les âges et de tous les niveaux d'habileté, dont le Programme canadien de patinage PCP (initiation au patinage), le Programme canadien de patinage intensif, le Programme canadien de patinage synchronisé, ainsi que des programmes de tests et de compétition. Seuls les patineurs inscrits dans un club affilié à l'ACPA peuvent se présenter aux tests officiels. L'ACPA gère aussi les cours de formation pour les entraîneurs amateurs et professionnels. En l'an 2000, l'ACPA est devenue Patinage Canada quand les membres ont voté pour changer le nom.

Compétitions internationales
Bien que le patinage artistique figure aux Jeux olympiques depuis 1908, le Canada n'y participe pas avant 1924, année des premiers Jeux d'hiver, tenus à Chamonix (France). Ceci Smith et Melville Rogers sont les premiers représentants canadiens. Smith est aussi la première femme à représenter le Canada dans une épreuve olympique. En 1930, elle se classe deuxième aux championnats du monde féminins et devient la première Canadienne à remporter une médaille dans une compétition internationale de patinage artistique.

En 1932, les championnats du monde ont lieu pour la première fois au Canada, à Montréal, et les patineurs canadiens Montgomery WILSON et Constance Wilson-Samuel se classent respectivement deuxième et troisième dans leurs épreuves individuelles. La même année, Wilson est médaillé de bronze aux Olympiques de Lake Placid. Entre 1929 et 1939, Wilson sera huit fois champion canadien.

Après la Deuxième Guerre mondiale, le Canada établit sa réputation dans le monde du patinage artistique grâce à Barbara Ann SCOTT d'Ottawa. En 1944, à l'âge de 15 ans, Scott remporte son premier titre canadien. Patineuse exceptionnelle, elle est couronnée championne du monde en 1947 à l'issue de sa première compétition outre-mer. L'année suivante, elle gagne les championnats canadiens, américains, européens et mondiaux ainsi qu'une médaille d'or olympique. Aux Olympiques de 1948, la médaille de bronze remportée par Suzanne Morrow et Wallace Diestelmeyer marque le début des années de gloire pour le patinage en couple canadien. En 1954 et en 1955, Frances Dafoe et Norris Bowden deviennent les champions du monde et se classent deuxièmes aux Olympiques de 1956.

En 1957, Barbara WAGNER et Robert PAUL gagnent le premier de quatre titres mondiaux consécutifs et, en 1960, ils sont le premier couple non européen à se voir décerner le titre olympique. En 1962, Maria et Otto Jelinek remportent le championnat du monde et Debbi Wilkes et Guy Revell terminent deuxièmes aux Olympiques de 1964. À la fin des années 70, les patineurs en couple juniors réalisent une excellente performance à l'occasion des championnats du monde juniors. Parmi les patineurs individuels canadiens les plus remarquables, on trouve Donald JACKSON, troisième aux Olympiques de 1960 et champion du monde en 1962, et Donald MCPHERSON, champion du monde en 1963.

Les années 70 sont dominées par Toller CRANSTON, patineur au style innovateur et champion canadien de 1971 à 1976. Il remporte quatre fois l'épreuve de patinage libre aux championnats du monde et il est médaillé de bronze aux Olympiques de 1976. Des patineuses se sont aussi distinguées sur la scène internationale : en 1962, Wendy Griner termine deuxième aux championnats du monde. La même année, la jeune Petra BURKA révèle tout son talent en étant la première femme à exécuter un triple salchow lors d'une compétition. Aux Olympiques de 1964, Burka termine troisième et remporte, l'année suivante, les championnats du monde. Au début des années 70, après s'être remise de fractures aux jambes, Karen MAGNUSSEN termine deuxième aux Olympiques de 1972 et est couronnée championne du monde en 1973.

Dans les années 80, les patineurs canadiens comptent encore une fois parmi les meilleurs au monde. En 1984, la longue carrière de Barbara UNDERHILL d'Oshawa (Ontario) et de Paul MARTINI de Woodbridge (Ontario) atteint son point culminant lorsqu'ils remportent le championnat en couple à Ottawa. Brian ORSER de Belleville (Ontario), champion canadien de 1981 à 1988, termine troisième aux championnats du monde en 1983. Deuxième les trois années suivantes, il obtient une médaille d'argent aux Olympiques de 1984 et, en 1987, il remporte le titre mondial. Il est le premier à réussir deux triples axels au cours d'un même programme. Aux Olympiques de Calgary (1988), les Canadiens remportent des médailles dans trois des quatre épreuves de patinage. Orser est médaillé d'argent pour la deuxième fois consécutive; Elizabeth Manley remporte l'argent (patinage individuel), alors que Tracy Wilson et Robert McCall reçoivent le bronze (danse sur glace). Ces trois performances seront réitérées aux championnats mondiaux de 1988.

Kurt BROWNING, premier patineur à réussir un quadruple saut en compétition, détrône Orser comme champion canadien en 1989 pour ensuite remporter trois championnats du monde consécutifs. En 1992, il gagne une médaille d'argent, tandis que le bronze va à Elvis STOJKO. Aux Olympiques d'Albertville (1992), les seuls Canadiens à monter sur le podium sont Lloyd Eisler et Isabelle Brasseur, médaillés de bronze en patinage en couple. Aux championnats du monde de 1990 et 1991, Eisler et Brasseur remportent l'argent et, en 1992, ils obtiennent le bronze. Les championnats du monde de 1993 appartiennent aux Canadiens : Eisler et Brasseur gagnent l'or en couple, alors que Browning et Stojko, dans des performances enlevantes, se disputent le titre de champion du monde. Stojko termine deuxième derrière Browning, qui remporte ainsi son quatrième titre mondial.

Entre 1994 et 1997, Elvis Stojko est trois fois champion du monde et, en 1998, il est médaillé d'argent aux Olympiques de Nagano. Aux championnats du monde de 1996 et 1997, Shae-Lynn Bourne et Victor Kraatz remportent deux médailles de bronze en danse et, aux Olympiques d'hiver de 1998, ils décrochent une quatrième place qui soulève beaucoup de controverse. En 2000, Stojko remporte une médaille d'argent aux championnats du monde. Chez les couples, l'équipe de Jamie Salé et David Pelletier dominent la compétition internationale en 2001; ils remportent les quatre principales compétitions, y compris les championnats du monde tenus à Vancouver.

Les Olympiques de Salt Lake en 2002 ne seront pas oubliés de sitôt par les patineurs canadiens, car le scandale baptisé « Skategate »en anglais éclate autour de la défaite de Jamie Salé et David Pelletier par le couple russe Elena Bereznaya et Anton Sikharulidze. La controverse autour de cette décision, venant à la suite du scandale de Lillehammer, en 1994, impliquant Nancy Kerrigan et Tonya Harding et de la controverse entourant les juges de la compétition de danse sur glace à Nagano en 1998, semblait devoir encore entacher le sport. Mais, bientôt, la révélation par les médias d'une faute possible des juges élève Salé et Pelletier au rang de superstars et leur vaut un soutien international. Quatre jours plus tard, le Conseil de la Fédération internationale du patinage (ISU) devant la pression du Comité olympique qui appelait à l'action immédiate, déclare la juge française Marie-Reine le Gougne coupable de « faute » pouvant avoir privé Salé et Pelletier d'une médaille d'or méritée de l'avis de beaucoup. Finalement, deux médailles d'or sont présentées aux deux équipes lors d'une cérémonie spéciale organisée après la compétition de danse sur glace. Peu après, Salé et Pelletier renoncent à défendre leur titre de champions du monde en mars 2002 à Nagano, au Japon.

Salt Lake sera également la dernière compétition olympique d'Elvis Stojko et du couple Shae-Lynn Bourne et Victor Kraatz, tous trois compétiteurs de longue date. Le favori, Emanual Sandhu, s'étant retiré peu avant la compétition à cause d'une blessure au genou, Stojko sera le seul patineur individuel masculin à représenter le Canada. Il finit huitième au classement général. La chute de Kraatz à la fin d'un long programme élimine le couple de la course aux médailles; il se place quatrième.

Même si la Canadienne, Jennifer Robinson, se classe septième et rentre sans médaille, les épreuves féminines passionnent les amateurs de patinage artistique et rachètent le sport aux yeux de ceux qui doutaient de l'honnêteté des juges. L'outsider des États-Unis, Sarah Hughes, remporte la médaille d'or, passant devant la favorite de longue date, Michelle Kwan, qui doit se contenter du bronze, puisque l'argent va à Irina Slutskaya de la Russie.

Scott, Barbara Ann
B. A. Scott s'est fait appréciée au Canada en remportant le titre de championne en patinage artistique des Jeux olympiques de Saint-Moritz, en 1948 (avec la permission du Temple de la renommée des sports du Canada).

Wilson, Tracy et Rob McCall
Le couple de danseurs sur glace Tracy Wilson et Rob McCall, aux Jeux olympiques d'hiver de 1988 (avec la permission de Canadian Sports Images).

Manley, Elizabeth
La prestation d'Elizabeth Manley, qui lui a valu la médaille d'argent, est l'un des moments marquants des Jeux olympiques d'hiver de 1988 à Calgary (photo de L.T. Webster/Take Stock).

Salé et Pelletier
Jamie Salé et David Pelletier forment l’un des couples les plus célèbres du patinage artistique canadien; ils remportèrent la médaille d’or olympique à Salt Lake, en 2002 (photo de Gerry Thomas).

Auteur BARBARA SCHRODT

Bibliographie
N. Brown, Ice Skating: A History (1959); B. Smith, Figure Skating: A Celebration (1994).

Liens supplémentaires
Athlètes olympiques canadiens
Le site Athlètes olympiques canadiens présente une base de données consultable de photographies d'athlètes canadiens qui ont participé aux Jeux olympiques depuis le début du XXe siècle. Par Bibliothèque et Archives Canada.

Patinage Canada
Patinage Canada est le plus important organisme directeur de sport au monde. Il fournit des normes et des règlements pour les activités de patinage artistique de ses membres. L'association qualifie et nomme des juges, des arbitres et d'autres officiels, organise des séminaires de formation pour les patineurs et les entraîneurs, offre un soutien financier aux athlètes des équipes nationales et diffuse de l'information au grand public à propos du patinage artistique.

Glossaire : le Programme antidopage


Programme scolaire olympique canadien
Le site Web du Programme scolaire olympique canadien. Par le Comité olympique canadien.