Mots-clés Tribus autochtones

En 1792, les explorateurs espagnols Dionisio Alcalá-Galiano et Cayetano Valdés ainsi que le capitaine GeorgeVANCOUVER rencontrent la plupart des groupes kwakiutls du Sud, et Vancouver en rédige des descriptions détaillées. Plus au nord, laCOMPAGNIE DE LA BAIE D'HUDSON établit Fort Rupert en 1849, poste qui reste en opération jusqu'en 1877, année où il est vendu à Robert Hunt, dernier facteur de la Compagnie. GeorgeHUNT, fils de Robert, devient l'assistant de l'anthropologue FranzBOAS's , avec lequel il rédige une importante documentation sur la langue et la culture des Kwakiutls.

Une loi fédérale de 1884 prohibant lePOTLATCHmenace de détruire l'âme même de leur culture. En 1921, un grand potlatch tenu à Village Island se termine par l'arrestation de 45 personnes, dont 22 sont emprisonnées, et par la confiscation de leurs objets rituels. Considérant que ces masques et autres objets rituels leur ont été enlevés à tort, les Kwakwaka'wakws entreprennent, en 1967, de les recouvrer. Les Musées nationaux du Canada consentent à leur rendre cette partie de la collection duMUSÉE CANADIEN DES CIVILISATIONSà la condition que deux musées soient construits, le Musée Kwakiutl, à Cape Mudge, et le Centre culturel U'mista, à Alert Bay (voir AUTOCHTONE DE LA CÔTE DU NORD-OUEST, ART).

Aujourd'hui, l'anglais est la langue maternelle de la majorité des enfants kwakiutls et plusieurs écoles de la région parrainent des cours donnés en kwakwala et encouragent la danse et l'art traditionnels. Traditionnellement pêcheurs, les Kwakwaka'wakws continuent de pratiquer la pêche commerciale dans une industrie hautement concurrentielle. Les chefs héréditaires transmettent toujours leurs droits et privilèges au cours des potlatchs, mais l'administration locale est assurée par des conseillers élus.

Un certain nombre des premiers villages ont été abandonnés, leurs habitants s'étant installés à Alert Bay, à Campbell River et à Port Hardy pour se rapprocher des écoles et des hôpitaux. Aujourd'hui, seulement 9 villages sont habités et la région compte une population totale d'environ 5700 personnes (recens. 1996).

Voir aussi AUTOCHTONES : LA CÔTE DU NORD-OUESTet les articles généraux sous la rubriqueAUTOCHTONES.

Marionnette
Marionnette de bois probablement faite par les Kwakiutls, en Colombie-Britannique (avec la permission du Centennial Museum, de Vancouver).

Kwakiutls, village de Xumtaspi-Nawittl des
Photo du village sur l'île Hope, en Colombie-Britannique, dans les années 1880. À l'avant de la maison située à droite, on remarque trois emblèmes familiaux (avec la permission du American Museum of natural History).

Kwakiutl, habitation
Un gros plan de la maison de Johnny Scow telle qu'elle apparaît v. 1918 (Royal British Columbia Museum, Ethnology Division/2452).

Poteau de maison
Poteau de maison en bois, île Hops, en Colombie-Britannique, fait par les Kwakiutls (avec la permission des Musées nationaux du Canada).

Potlatch régalien
Danse de régale présentée par les Kwakiutl qui assistaient au potlach de Dan Cranmer, en 1921, au village d'Alert Bay, dans les Territoires du Nord-Ouest (avec la permission du Royal British Columbia Museum).

Masque de l'esprit de l'aigle de Kwakiutl
Masque en bois, Kwakiutl; Alert Bay, en Colombie-Britannique (avec la permission des Musées nationaux du Canada).

Kwakiutl, danse de l'hiver
Spectacle de danse, présenté dans un village Kwakiutl du sud de la baie Quatsino. Les spectacles recherchés occupent une place importante dans la vie des autochtones de la côte nord-ouest (aquarelle de Gordon J. Miller)

Auteur GLORIA CRANMER WEBSTER

Bibliographie
F. Boas, « The Social Organization and the Secret Societies of the Kwakiutl Indians, »dans Smithsonian Institution Annual Report for 1895 (1897); H. Codere (dir.), Kwakiutl Ethnography (1966); Aldona Jonaitis (dir.), Chiefly Feasts: The Enduring Kwakiutl Potlach (1991).