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La London and Gore Railroad Co., constituée en corporation le 6 mai 1834, change son nom pour celui de Great Western Rail Road Co. en 1845, puis pour celui de Great Western Railway (GWR) en 1853. Promu par l'avocat et politicien Allan Napier MACNAB et de manière plus significative par Isaac et Peter Buchanan, R.W. Harris et John Young, des commerçants de Hamilton, et favorisé par des garanties du gouvernement, le chemin de fer attire suffisamment de capitaux américains et britanniques pour ouvrir sa ligne principale (Niagara Falls-Hamilton-London-Windsor) en janvier 1854. En 1882, il exploite 1280 km de voies dans le Sud-Ouest de l'Ontario et 288 km au Michigan.
Sous la direction dynamique de Charles John Brydges, le GWR encaisse d'abord des profits, mais après la dépression de 1857 il souffre des conséquences d'une construction négligente, d'une expansion rapide, de l'augmentation de la concurrence locale et d'un conflit de gestion interne prolongé. Alors qu'il favorise la stimulation et l'intégration de l'économie locale, il dépend également, dans une proportion de 40 à 60 p. 100 de son revenu brut, du trafic américain de transit entre les États de New York et du Michigan. Comme les concurrents américains fusionnent leurs lignes, les tarifs de transit baissent et le GWR et son principal concurrent local, le GRAND TRUNK RAILWAY, en pâtissent. En 1882, après des décennies de concurrence désastreuse, les deux chemins de fer unissent leurs forces pour concurrencer plus efficacement les chemins de fer rivaux américains.
LocomotiveLocomotive de la Great Western Railway.
Great Western, ateliers de laLes chemins de fer stimulent l'industrialisation et procurent du travail à une main-d'oeuvre qualifiée comme dans cette usine de Hamilton, en Ontario (avec la permission des Bibliothèque et Archives Canada).
Niagara, pont suspendu deAchevé en 1854, ce pont au-dessus de la rivière Niagara en Ontario est une grande réussite en termes d'ingénierie. Il permet au chemin de fer de la Great Western de faire la liaison avec une grande partie des États-Unis (avec la permission du Canadien National).
Catastrophe ferroviaireLe 12 mars 1857, un train de voyageurs fait s'écrouler le pont du grand Chemin de fer Occidental au-dessus du canal Desjardins, faisant 59 victimes (avec la permission de la Metropolitan Toronto Reference Library/T14996).
Auteur
PETER BASKERVILLE
Liens supplémentaires
Aperçu d'une collection : Les chemins de fer
Une vue d'ensemble très bien documentée sur l'histoire des chemins de fer au Canada. Tiré du site du Musée des sciences et de la technologie du Canada.
Le Temple de la renommée
Le Temple de la renommée des chemins de fer canadiens honore les réalisations canadiennes dans le secteur ferroviaire. Il répond ainsi au besoin de rendre hommage aux technologies, aux collectivités et aux personnes qui ont joué un rôle déterminant dans l'essor de ce système de transport essentiel au Canada.
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