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Connue aussi sous le nom de grande ligne de partage des eaux, elle suit la LIGNE DE CRÊTE séparant les régions arrosées par des rivières qui coulent sur les versants opposés du continent nord-américain. Au Canada, l'eau qui se déverse dans les rivières atteint finalement l'océan Arctique, Atlantique ou Pacifique.
La ligne qui sépare les rivières coulant vers l'ouest dans le Pacifique de celles coulant vers l'Arctique et l'Atlantique est la plus facile à identifier, car elle coïncide avec l'axe des ROCHEUSES. Il est souvent pratique pour les collectivités humaines d'utiliser de telles frontières naturelles. Ainsi la frontière entre l'Alberta et la Colombie-Britannique suit la ligne de partage des eaux sur une longue distance, tout comme la frontière entre le YUKON et les TERRITOIRES DU NORD-OUEST. La ligne de partage des eaux qui traverse l'intérieur du Canada est peu élevée et moins évidente. Elle part d'un point situé dans le CHAMP DE GLACE COLUMBIA des Rocheuses, d'où divergent les trois axes de la ligne continentale de partage des eaux. Elle suit une ligne traversant le Sud de l'Alberta et de la SASKATCHEWAN, au nord de laquelle le bassin de drainage coule vers l'Arctique par les rivières DE LA PAIX et ATHABASCA et par le fleuve MACKENZIE, ou vers la BAIE D'HUDSON, par les rivières SASKATCHEWAN , Nord et Sud, et par le fleuve NELSON. Les rivières au sud de cette ligne font partie du réseau Missouri-Mississippi. La ligne de partage oblique vers les États-Unis, au sud de la RIVIÈRE ROUGE qui coule en direction nord au MANITOBA. La ligne de partage des eaux continue à traverser le Canada, séparant le bassin hydrographique orienté vers le nord de celui des GRANDS LACS et du SAINT-LAURENT. Le long du BOUCLIER très érodé au QUÉBEC et au Labrador, la ligne de partage est imprécise, permettant la dérivation et le transfert des eaux des rivières situées au nord de la ligne de partage vers des rivières coulant vers le sud, comme on l'a fait dans le PROJET DE LA BAIE JAMES. Bien que la ligne de partage des eaux soit utilisée comme frontière entre le Québec et le Labrador, le faible relief le long duquel la ligne est censée reposer la rend difficile à délimiter sur le sol. Voir aussi LABRADOR, CONFLIT FRONTALIER DU.
Columbia, champs de glaceVue aérienne des champs de glace Columbia, au parc national de Jasper (Corel Professional Photos).
Auteur
DOUG FINLAYSON
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Montagnes
Ce tableau très complet des altitudes de montagne par province et par territoire est tiré de l'Atlas du Canada.
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