Cartier, Jacques

Jacques Cartier, navigateur (Saint-Malo, France, entre le 7 juin et le 23 déc. 1491 -- id., 1^er sept. 1557). Il dirige trois voyages d'exploration dans la région du Saint-Laurent en 1534, 1535-1536 et 1541-1542. On lui attribue habituellement la découverte du Canada, désignant par là la mince région du Québec à laquelle il donne le nom de Canada durant son expédition de 1535. Il est le premier explorateur du golfe du Saint-Laurent et certainement le premier à tracer la cartographie du FLEUVE SAINT-LAURENT, dont la découverte, en 1535, a permis à la France d'occuper l'arrière-pays de l'Amérique du Nord. D'après les notes des carnets de voyage qu'on lui attribue, il semble que la carrière de Cartier ait commencé avec des expéditions au Brésil. Il a probablement accompagné Giovanni da VERRAZZANO en Amérique en 1524 et en 1528, et est certainement venu à Terre-Neuve avant 1534, puisque la destination déclarée de son premier voyage officiel est la « baie des Châteaux » (détroit de Belle-Isle), et qu'il s'y est rendu directement comme si l'endroit lui était familier.

Mots-clés

Explorateurs de l'Atlantique

Naissance en 1491

Mandaté par François Ier pour chercher de l'or dans le Nouveau Monde et trouver un passage vers l'Asie, Cartier quitte Saint-Malo le 20 avril 1534 avec 2 navires et 61 hommes. Il atteint la côte de Terre-Neuve 20 jours plus tard. En quête d'une voie pour traverser le continent, il explore des régions déjà connues, attribuant ainsi librement des noms à la côte nord du golfe SAINT-LAURENT. Il navigue le long de la côte ouest de Terre-Neuve et atteint le détroit de Cabot. Le 26 juin, il atteint les îles de la Madeleine et le 29 juin, découvre l'Île-du-Prince-Édouard. Toujours en quête d'un passage, il entre dans la baie des Chaleurs et dans la baie de Gaspésie, où il établit des liens avec un groupe d'Iroquois qui y font la chasse aux phoques. Le 24 juillet, il érige une croix aux armoiries de la France. La signification est claire pour le chef Iroquois DONNACONA, qui élève des protestations, puis finit par céder et permet à Cartier de quitter la région avec deux de ses fils. Cartier fait voile en direction nord, vers l'île d'Anticosti (ratant ainsi l'estuaire du fleuve), puis vers Terre-Neuve. Enfin, le 15 août, il s'en retourne et arrive à Saint-Malo le 5 septembre 1534.

L'expédition de 1535, plus importante, comprend trois navires, la Grande Hermine, la Petite Hermine et l'Émérillon, et un équipage de 110 hommes. Cartier quitte Saint-Malo le 19 mai 1535 et atteint le Golfe après une pénible traversée de 50 jours. Le 13 août, dirigé par ses 2 guides indiens, il entre dans le fleuve appelé Rivière du Canada, rebaptisé Saint-Laurent au début des années 1600. Il remonte le fleuve jusqu'à STADACONA [Québec], qu'il atteint le 7 septembre.

À l'encontre des souhaits de Donnacona, Cartier part le 19 septembre explorer le fleuve plus en amont, et atteint HOCHELAGA [Montréal] le 2 octobre. De retour à Stadacona, il réalise que ses rapports avec les autochtones sont tendus. Les effets d'un hiver rigoureux sont tragiquement aggravés par le SCORBUT, qui fait 25 victimes parmi les Français. Le 6 mai 1536, il retourne en France après avoir capturé quelques Iroquois, dont Donnacona. Il arrive le 16 juillet. Les récits de Cartier, appuyés par Donnacona, font état d'un « Royaume du Saguenay » riche en or, ce qui mènera à un troisième voyage.

Cartier se prépare, mais le 15 janvier 1541, c'est Jean-François de la Rocque, sieur de ROBERVAL, et non Cartier qui reçoit l'ordre de prendre la tête de l'expédition pour coloniser le Saint-Laurent. Cartier prend la mer, le 23 mai, avec cinq navires et un équipage de près de 1500 hommes. Il arrive de nouveau à Stadacona le 23 août 1541, annonce la mort de Donnacona, et se dirige vers la partie ouest du Cap Diamant [Cap-Rouge]. Il fait un autre voyage à Hochelaga et se trouve une fois de plus en mauvais termes avec les habitants de Stadacona, qui gardent les Français en état de siège constant. Convaincu d'avoir trouvé des diamants et de l'or dans les rochers, Cartier s'installe en juin 1542. Il rencontre Roberval dans le port de St. John's, à Terre-Neuve. Ce dernier lui ordonne de retourner à Stadacona, mais Cartier disparaît à la faveur de la nuit et met le cap sur la France. L'or se révèle n'être que de la pyrite de fer, et les diamants, du quartz sans valeur. On ignore s'il fut réprimandé, mais plus aucune autre expédition à long terme ne lui fut confiée. Il se retire dans son domaine seigneurial à Limoilou et meurt à l'âge de 66 ans. Cartier mérite de figurer parmi les grands explorateurs du XVI^e siècle. Il a découvert l'un des plus grands fleuves au monde, un fleuve qui sera appelé à devenir l'axe du pouvoir français en Amérique du Nord.

« La Grande Hermine »
Réplique à Québec (photo de Kim Patrick O'Leary).

Hochelaga
Dans ce dessin de Giovanni Battista Rumusio, Jacques Cartier et ses hommes sont accueillis à l'entrée du village de Hochelaga (avec la permission des Bibliothèque et Archives Canada/NMC-1908).

Auteur MARCEL TRUDEL

Bibliographie

Marcel Trudel, The Beginnings of New France, 1524-1663 (1973).

Liens supplémentaires

On nomme le Canada
Des dramatiques d’une minute sur l’histoire canadienne

Les explorateurs
Cette ressource exhaustive du Musée canadien des civilisations détaille les exploits des premiers explorateurs du Canada du XVIe au XVIIIe siècle. Comprend cartes en couleurs et illustrations.

Les voies de la découverte
Ce site tiré de Bibliothèque et Archives Canada présente une chronologie des premières expéditions européennes en Amérique du nord, avec cartes et ressources pédagogiques à l'appui.

Lieu historique national du Canada Cartier-Brébeuf
Le lieu historique national du Canada Cartier-Brébeuf commémore l'hivernage de Jacques Cartier et de ses compagnons en 1535-1536, à proximité du village iroquoien de Stadaconé. Il témoigne aussi de l'établissement, en 1625-1626, de la première résidence des missionnaires jésuites à Québec.

Four Directions Teachings
Les aînés et les enseignants de la culture et de la tradition représentant différents peuples des Premières-Nations, soit les Pieds-Noirs, Cris, Ojibwés, Mohawks et Mi'kmaqs partagent leurs connaissances à propos de leur culture. Des graphiques virtuels donnent vie à la tradition orale. Ce site offre de plus les biographies des participants, leurs transcrits et des ressources exhaustives d'apprentissage pour les enseignants et les élèves. En anglais, avec sous-titres français.

L'équipage de Jacques Cartier, 1535-1536
Infos sur les malades des marins qui accompagnaient Jacques Cartier au cours de son second voyage en Nouvelle-France. Un site Web du Musée virtuel du Canada.

Gaspé
Site Internet officiel de la Ville de Gaspé.

Musée de la Gaspésie
Ancré à l'endroit où Jacques Cartier prit possession de la Nouvelle-France en 1534, le Musée de la Gaspésie surplombe la baie de Gaspé. Unique musée régional de la péninsule, le Musée de la Gaspésie conserve, met en valeur et diffuse l'histoire et le patrimoine gaspésiens. On y présente l'exposition sur le premier voyage de Jacques Cartier au Nouveau Monde.

La Chambre des Communes - Collection patrimoniale
La collection patrimoniale de la Chambre des communes compte une quantité appréciable de sculptures, de meubles, de portraits officiels et de tableaux à caractère historique.

Inventaire des lieux de mémoire de la Nouvelle-France
L'Inventaire des lieux de mémoire de la Nouvelle-France recense tous les lieux associés à la présence française en Amérique du Nord. Par l'Université Laval.