Brown, George

George Brown, journaliste, politicien (Alloa, Écosse, 29 nov. 1818 -- Toronto, Ont., 9 mai 1880). Élevé à Édimbourg, il émigre à New York avec son père en 1837. Ils déménagent ensuite à Toronto en 1843 où il fonde un journal, The Banner, à l'intention des presbytériens du Haut-Canada. L'année suivante, Brown lance le Globe pour appuyer le mouvement réformiste qui réclame un GOUVERNEMENT RESPONSABLE. Il participe à la victoire des réformistes en 1848 et son journal devient un outil puissant dans le Haut-Canada. Les nouvelles questions en litige entre l'Église et l'État, notamment la volonté des catholiques d'obtenir des écoles séparées subventionnées par l'État, le mènent à l'Assemblée législative comme député de Kent en 1851.

Mots-clés

Naissance en 1818

Personnages historiques de la Confédération

Dans ce qui s'appelle alors la PROVINCE DU CANADA, les déclarations de Brown contre les liens entre l'Église et l'État lui attirent aussi bien la faveur des habitants anglo-protestants du Haut-Canada que l'animosité de la majorité française et catholique du Bas-Canada. En 1853, il commence à revendiquer la représentation parlementaire proportionnelle à la population, qui donnerait au Haut-Canada, qui compte alors plus d'habitants, une majorité de sièges au Parlement. Miné par les dissensions internes, le régime réformiste s'effondre en 1854. Le Parti libéral-conservateur prend le pouvoir, et Brown s'emploie à reconstruire le Parti réformiste.

Il gagne l'appui des radicaux CLEAR GRITS très populaires dans les régions rurales du Haut-Canada, auxquels il avait reproché leur démocratie radicale à l'américaine. En janvier 1857, le Parti réformiste du Haut-Canada, nouvellement réorganisé, adopte sa politique sur la représentation proportionnelle (« Rep by pop »), et celle préconisant l'annexion du Nord-Ouest afin d'étendre la zone de traite des fourrures au-delà des Grands Lacs. Fort de sa position de premier plan à Toronto, de l'influence du Globe et du poids des membres de l'aile agraire des Grits, le Parti réformiste remporte une victoire écrasante aux élections du Haut-Canada à la fin de 1857. En août 1858, Brown forme même un gouvernement avec A.A. DORION, chef des Libéraux du Bas-Canada, mais l'équilibre de la coalition est trop précaire et ce gouvernement ne dure pas.

Lors du congrès réformiste de 1859, à Toronto, le chef du Haut-Canada gagne les membres du parti à l'idée d'une fédération entre les deux Canadas comme remède à leur division. Mais le parlement rejette la proposition et Brown, malade et temporairement défait, se retire pour récupérer en 1861. Deux ans plus tard, il revient comme représentant de South Oxford, après une visite en Grande-Bretagne, où il épouse Anne Nelson, fille d'un important éditeur d'Édimbourg.

Rétabli et profondément heureux, Brown adopte ensuite une approche moins radicale en vue de réformer l'Union. En 1864, il préside un comité parlementaire (composé de représentants de tous les partis) chargé d'étudier la question. Le 14 juin, le comité se prononce en faveur du " principe fédéral " afin de triompher du sectarisme qui paralyse la scène politique. Le même jour, un dernier ministère conservateur s'écroule sous le poids de l'inefficacité et Brown propose de soutenir un nouveau gouvernement prêt à effectuer des changements constitutionnels. Se joignent alors à lui ses principaux adversaires conservateurs, John A. MACDONALD, A.T. GALT et G.-É. CARTIER, afin de former une coalition qui cherchera à réunir en une seule confédération toutes les provinces britanniques ou, au moins, les deux Canadas.

Grâce à cette puissante coalition, fruit des efforts de Brown, le mouvement en faveur de la CONFÉDÉRATION reprend de l'ampleur. Brown joue un rôle de premier plan à la CONFÉRENCE DE CHARLOTTETOWN et à la CONFÉRENCE DE QUÉBEC qui forment les assises de la Confédération. Il est le premier à présenter ce projet au gouvernement britannique en décembre 1864 et il le défend fougueusement lors des débats sur la Confédération à l'Assemblée canadienne en 1865. Toutefois, en décembre 1865, il démissionne du cabinet de coalition à la suite de dissensions internes.

Brown continue néanmoins d'appuyer la Confédération et se présente aux premières élections fédérales à l'automne de 1867, où il est défait. Satisfait d'avoir atteint ses principaux objectifs, il quitte le Parlement et se retire dans son bureau du Globe et profite d'une chaleureuse vie familiale avec sa femme et ses trois enfants. Dans son domaine de Bow Park, près de Brantford, il crée une importante ferme d'élevage de bovins.

En tant qu'homme d'État d'expérience et propriétaire d'un influent journal à grand tirage, Brown demeure influent dans les cercles libéraux et continue de participer activement aux affaires politiques de l'Ontario. Il est sénateur à partir de 1874. Il est proche d'Alexander MACKENZIE, son ancien lieutenant en chef et premier ministre de 1873 à 1878. Brown meurt en 1880 à la suite d'un tragique accident. Un employé congédié du Globe, George Bennett (que Brown n'a encore jamais rencontré), s'introduit dans le bureau de Brown et l'atteint d'une balle à la suite d'une brève altercation. La blessure à sa jambe, apparemment mineure, s'infecte et s'avère fatale. (Voir aussi PÈRES DE LA CONFÉDÉRATION.)

Brown, George
Les réformistes de George Brown se décrivent eux-mêmes comme « honnêtes et transparents » (Avec la permission de Bibliothèque et Archives Canada/C-26415).

Pères de la Confédération

Auteur J.M.S. CARELESS

Bibliographie

J.M.S. Careless, Brown of The Globe, 2 vol. (1959-1963).

Liens supplémentaires

George Brown
Biographie de George Brown agrémentée de photographies et autres documents d'archives. Ce site portant sur la Confédération canadienne fait partie du site Web de Bibliothèque et Archives Canada.

Dictionnaire biographique du Canada
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