Mots-clés Santé et Médecine

Les membres de ces groupes sont généralement des femmes et des hommes instruits. Certains s'inspirent du MOUVEMENT SOCIAL GOSPEL, d'autres sont des féministes. Ils appartiennent à toutes les professions et leurs inclinations politiques vont du socialisme au conservatisme.

En vertu du Code criminel de 1892, le contrôle des naissances est obscène et « incite à la corruption morale ». Si un accusé ne peut prouver qu'il a agi dans « l'intérêt public », l'homme ou la femme est passible d'une peine d'emprisonnement de deux ans. Des groupes de pression natalistes, provenant des milieux d'affaires, religieux et politiques, s'opposent à la contraception. Leurs attaques contre les défenseurs de la limitation des naissances sont fréquentes et souvent diffamatoires.

Néanmoins, dans les années 20, les recherches menées sur la sexualité humaine suscitent de l'intérêt au Canada. On remet en question la loi de 1892 et la taille des familles des classes aisées diminue. Les couples bien informés peuvent se procurer clandestinement des contraceptifs commerciaux ou recourent à des moyens plus artisanaux. Toutefois, le taux de fécondité des classes défavorisées demeure élevé et les tenants du contrôle des naissances font pression pour que les moyens de contraception soient gratuits pour tous ceux qui le désirent.

Les politiciens se cachent derrière la loi pour éviter d'en parler, pendant que de rares groupements bénévoles orientent résolument des femmes vers quelques médecins courageux ou encore fournissent eux-mêmes de l'information sur le sujet aux femmes mariées. Le premier groupe procontraception est formé à Vancouver en 1923, et la première clinique de contrôle des naissances voit le jour à Hamilton en 1932.

Dès 1930, un programme de contrôle des naissances est offert aux femmes des classes défavorisées par A.R. Kaufman, un philanthrope de Kitchener, en Ontario. De son bureau d'information parentale, le Parent Information Bureau (PIB), les clients reçoivent des contraceptifs par la poste ou des références à certains médecins prêts à leur fournir des diaphragmes ou à effectuer des stérilisations.

Lorsqu'une des employées du PIB, Dorothea Palmer, est arrêtée en 1936 dans une banlieue défavorisée d'Ottawa, à prédominance francophone, les avocats de Kaufman obtiennent l'acquittement en plaidant qu'elle ne travaille pas dans un but lucratif, mais bien dans « l'intérêt public ». Ce bureau d'information dessert bientôt 25 000 clients par année. La cause de cette employée fait jurisprudence et rassure de nombreux autres groupes préconisant la limitation des naissances. Jusqu'aux années 60, aucun d'entre eux n'arrive cependant à offrir un programme aussi populaire que celui de Kaufman.

Après la Seconde Guerre mondiale et le BABY-BOOM subséquent, l'opinion publique est de plus en plus favorable au contrôle des naissances. En 1955, le Service de régulation des naissances (SERENA) est fondé à Lachine, au Québec, par Gilles et Rita Breault pour faire connaître les méthodes naturelles de contraception. L'avènement de la pilule anticonceptionnelle et des dispositifs intra-utérins (stérilets) ainsi que la prise de conscience de « l'explosion démographique » ont contribué à la formation de nouveaux groupes bénévoles.

En 1963, Barbara et George Cadbury, ardents défenseurs de la limitation des naissances, mettent sur pied une fédération regroupant les associations de Vancouver, Winnipeg, Hamilton, Toronto et Ottawa, et obtiennent que leur fédération fasse partie de l'International Planned Parenthood Federation (IPPF). Ses objectifs sont de responsabiliser les parents et d'éduquer le public. De nouveaux groupes provenant d'Edmonton, de Montréal et de Calgary acceptent de s'y associer, ce que refuse le PIB et SERENA.

Cette fédération canadienne porte d'abord le nom de Canadian Federation of Societies for Population Planning, mais en 1967, change pour celui de Family Planning Federation of Canada et, en 1975, pour Planned Parenthood Federation of Canada (PPFC). Quelques groupes des régions de Vancouver et de Winnipeg bénéficient de subventions. Depuis 1967, le gouvernement québécois finance la formation de spécialistes et de travailleurs sociaux francophones et subventionne SERENA. Au début de 1969, le gouvernement de la Colombie-Britannique accorde des subventions à la Family Planning Association (Planned Parenthood) de la province.

Robert W. Prittie amène le sujet devant le Parlement. Avec l'appui non-officiel des Églises anglicane, presbytérienne, unie et unitarienne, et, plus tard, celui de l'Association canadienne d'économie familiale et de l'Armée du salut, la PPFC fait pression sur le gouvernement canadien pour que le délit que constitue la contraception soit retranché du Code criminel. L'Association médicale canadienne et d'autres associations bénévoles sérieuses suivent le mouvement. La Conférence canadienne des évêques catholiques déclare qu'elle ne s'oppose pas à l'amendement et la loi est modifiée en 1969.

En 1971, la PPFC, subventionnée par Santé et Bien-être social Canada, se charge d'agir comme catalyseur pour que le gouvernement finance les coûts de l'information et des services relatifs au contrôle des naissances partout au Canada. Le nombre d'organismes défendant la cause ou offrant des services se multiplient et quelques gouvernements provinciaux offrent des programmes. La PPFC amasse aussi des fonds pour la IPPF.

Le gouvernement canadien répond aux demandes d'aide provenant des pays en développement et fait également des dons à l'IPPF et au fonds des Nations Unies pour des activités s'adressant à la population. Ces formes d'aide internationale pour la limitation des naissances se poursuivent. SERENA reçoit une importante subvention et met sur pied un réseau de groupes de « sensibilisation sur la fécondité » autant au Canada qu'à l'étranger.

À partir de 1976, l'assistance du gouvernement fédéral pour les services de contrôle des naissances commence à diminuer. Les subventions destinées à la PPFC et à SERENA subissent des coupures importantes et les activités de la FPD sont abolies. L'éducation et les services sur le contrôle des naissances sont devenus une question politique et les programmes publics et privés offerts à la population manquent de cohérence.

Plusieurs observateurs attribuent l'augmentation de grossesses non désirées (surtout chez les jeunes) et d'avortements à la diminution de l'aide accordée à l'éducation et aux services relatifs au contrôle des naissances. Les membres de la PPFC continuent d'informer les Canadiens sur les avantages de l'éducation portant sur la responsabilité des parents et les services adéquats en cette matière. Le Canada a maintenant pris du retard par rapport aux pays du tiers monde quant à la coopération internationale entre les gouvernements et les organismes non gouvernementaux axée sur cet important programme social. Malheureusement, le SIDA a provoqué une autre série de mesures disparates.

Auteur MARY F. BISHOP

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