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A Mari usque ad Mare (« D'un océan à l'autre »), la devise du Canada, provient du psaume 72, verset 8 de la Bible : Et dominabitur a mari usque ad mare, et a flumine usque ad terminos terrae. Il se lit comme suit dans la version King James : « He shall have dominion also from sea to sea, and from the river unto the ends of the earth ». (Son empire s'étendra aussi d'un océan à l'autre, du fleuve jusqu'aux confins de la terre.). Il semble que ce verset ait retenu l'attention quand, au moment de rédiger l'Acte de l'Amérique du Nord britannique, le mot « dominion » est choisi, à la suggestion de Samuel Leonard TILLEY, pour désigner l'ensemble du Canada.
Mais ce n'est qu'après l'adhésion de la Colombie-Britannique à la Confédération en 1871 que la devise« D'un océan à l'autre » peut véritablement s'appliquer au nouveau Dominion du Canada qui s'étend désormais de l'Atlantique au Pacifique. En 1872, le pasteur George Monro GRANT, secrétaire de Sandford FLEMING, responsable des travaux d'arpentage du chemin de fer du Pacifique, traverse le Canada. L'année suivante, il publie son journal de voyage Ocean to Ocean. Le titre se rapproche de l'expression « d'un océan à l'autre » et, selon la tradition, Grant cite le psaume en question dans ses nombreux sermons en prônant l'adoption de l'expression comme devise du Canada. En 1906, l'expression acquiert pour la première fois une dimension officielle lorsqu'elle est gravée sur le pommeau de la masse de l'Assemblée législative de la nouvelle province de la Saskatchewan. Le sous-secrétaire d'État, Joseph POPE, est mis au courant de l'événement. De toute évidence, la phrase l'impressionne. En 1919, Pope fait partie d'un comité de quatre membres nommé par le gouvernement fédéral et qui a pour mandat de proposer de nouvelles armoiries pour le Canada. Les armoiries précédentes ne comportent pas de devise, mais les nouvelles doivent en comporter une. L'ébauche des nouvelles armoiries comprenant la devise est approuvée par le Conseil des ministres en avril 1921, puis par le roi George V en mai. Le major-général W.G. Gwatkin, un des membres du comité, propose la devise In memoriam in spem (Souvenir et espoir), mais on adopte la contre-proposition de Pope. Le 29 septembre 1921, après avoir examiné la version définitive des armoiries, Pope écrit dans son journal : « Nos armoiries sont très belles ... on ne pouvait désirer mieux. La devise 'A Mari usque ad Mare,' que j'ai moi-même suggérée, me semble tout à fait appropriée. » Voir aussi EMBLÈMES DU CANADA; HÉRALDIQUE.
 Canada, armoiries du(illustration de Karen E. Bailey/avec la permission des Bibliothèque et Archives Canada)
Auteur
W. KAYE LAMB
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