Mots-clés Naissance en 1939 Romanciers

Dans les années 1970, Atwood s'implique dans des causes culturelles nationalistes en tant que rédactrice pour House of Anansi Press (1971-1973) et en tant que rédactrice et caricaturiste pour This Magazine. En 1972, elle publie SURVIVAL: A THEMATIC GUIDE TO CANADIAN LITERATURE (trad. Essai sur la littérature canadienne, 1987), qui, à sa première publication, est considéré comme l'ouvrage le plus saisissant jamais écrit sur la littérature canadienne. Depuis, le livre continue d'être lu et enseigné et il façonne encore la manière dont les Canadiens se perçoivent. Au cours de la même année, elle publie le roman Surfacing (trad. FAIRE SURFACE, 1978), dans lequel le conflit entre technologie et nature est posé en termes politiques. Comme dans ses autres textes narratifs, l'héroïne passe par une période initiatique d'isolement dans l'irrationnel représenté par la nature sauvage où elle se transforme grâce à ses contacts avec les cultures autochtone et québécoise, avant de réintégrer la société.

Un succès assuré auprès de la critique marque la publication de You Are Happy (1974), qui comprend une version remaniée de The Odyssey From Circe's Perspective ainsi que la publication de son troisième roman, Lady Oracle (1976; trad. Lady Oracle 1976),une parodie des contes de fées et des romans noirs qui remporte le Book Award de la ville de Toronto (1977) et un Canadian Booksellers Award. Durant ces années, Atwood travaille - avec moins de succès toutefois - à d'autres genres, soit des textes et des scénarios pour la télévision, entre autres The Servant Girl (réseau anglais de Radio-Canada, 1974), et un roman historique, Days of the Rebels: 1815-1840 (1977). Son recueil de nouvelles Dancing Girls (1977; trad. Les danseuses et autres nouvelles, 1986) est accueilli avec plus de ferveur et remporte le Book Award de la ville de Toronto, le prix de la Canadian Booksellers Association et le Periodical Distributors of Canada Short Fiction Award.

Deux livres suivent en 1978 : Two-Headed Poems, qui continue d'explorer la duplicité du langage, et Up in the Tree (trad. Sur l'arbre perchés, 1979), un livre pour enfants qui permet de découvrir l'artiste en Atwood. Life Before Man (1979; trad. La vie avant l'homme, 1981), un récit plus traditionnel que ses premières œuvres de fiction, développe par l'exposé plutôt que par l'image une série de triangles amoureux.

En 1980, elle devient vice-présidente de la WRITERS' UNION OF CANADA. Elle travaille à une pièce pour la télévision, Snowbird (réseau anglais de Radio-Canada, 1981), et publie un autre livre pour enfants intitulé Anna's Pet (1980), qui est adapté pour la scène par le Mermaid Theatre (1986). Toujours préoccupée des libertés civiques, elle demeure active pendant de nombreuses années au sein d'Amnistie internationale, et cette activité influence le sujet de True Stories, un recueil de poésie, et de Bodily Harm (trad. Marquée au corps, 1983), un roman paru en 1981. Dans ces deux œuvres, elle balaie les frontières qu'elle a elle-même établies entre la poésie (au cœur de sa relation avec le langage) et la fiction (sa vision morale du monde). De 1984 à 1986, elle continue sa lutte contre la censure littéraire à titre de présidente de la section anglo-canadienne de PEN International pour qui elle publie The Canlit Foodbook (1987).

Ses critiques, rassemblées dans Second Words (1982), contiennent quelques-unes des premières critiques féministes écrites au Canada. Son implication à titre de directrice de la nouvelle version de l'Oxford Book of Canadian Poetry (1982) témoigne de la place prédominante qu'elle occupe parmi les poètes de sa génération. Son recueil de nouvelles, Bluebeard's Egg (1983; trad. L'œil de Barbe bleue, 1985), remporte le Book of the Year des Periodical Distributors of Canada et de la Foundation for the Advancement of Canadian Letters.

Murder in the Dark (1983; trad. Meurtre dans la nuit, 1987), recueil de nouvelles et de poèmes en prose expérimentaux et postmodernes, éveille l'attention critique de nouveaux milieux. Elle continue de faire alterner prose et poésie avec Interlunar (1984) et Selected Poems II: Poems Selected & New 1976-1986 (1986). Toutefois, le succès international de The Handmaid's Tale (1985; trad. LA SERVANTE ÉCARLATE, 1987), tant auprès du public que de la critique, la fait connaître avant tout comme romancière. Lauréate du prix du GOUVERNEUR GÉNÉRAL, du Los Angeles Time Prize, du Arthur C. Clarke Award for Science Fiction et du Commonwealth Literary Prize, le roman a aussi été sélectionné pour le Booker Prize (Royaume-Uni) et le prix Ritz-Paris-Hemingway (Paris). Il s'agit en fait d'une contre-utopie dont l'action se déroule dans une théocratie monothéiste de droite au cœur de la ville de Boston, devenue lieu de stockage de déchets nucléaires. Par ailleurs, le roman explore les préjugés sexistes de l'historiographie. Il a fait l'objet d'un film chaudement accueilli (1990), puis a été adapté pour un opéra par la Royal Danish Opera, en 2003.

L'auditoire international d'Atwood s'élargit davantage grâce au public participant à ses nombreuses séances de lecture et aux étudiants qui suivent ses cours de création littéraire ou d'études canadiennes, et ce, en des lieux fort divers, tels que les universités de l'Alabama, de New York, de Berlin, la Macquarie University, à Sydney, et la Trinity University, au Texas. En 1986, elle collabore à la publication de The Oxford Book of Canadian Short Stories in English. Elle collabore également à la préparation d'un second volume révisé, The New Oxford Book of Canadian Short Stories, publié en 1995.

En 1987, elle remporte un certain succès dans de nouveaux projets littéraires : le scénario de Road to Heaven, téléfilm sur les enfants de Barnardo au Canada, et The Festival of Missed Crass, histoire fantastique et satirique pour enfants adaptée en comédie musicale pour le Young People's Theatre.

Son roman Cat's Eye (1988; trad. Œil-de-chat, 1990), dont le personnage principal est un artiste en arts visuels qui s'interroge sur la subjectivité et la temporalité dans la création d'œuvres plastiques, bouleverse les habitudes littéraires par son exploration du monde de l'enfance, avec ses transferts de pouvoir, ses secrets et ses trahisons. Le public et la critique ont accueilli avec enthousiasme ce livre, qui a remporté le Book Award de la ville de Toronto, le Coles Book of the Year, l'Author of the Year Award de la Canadian Bookseller Association et le Book of the Year Award de la Foundation for the Advancement of Canadian Letters et des Periodical Marketers of Canada. Cat's Eye a aussi été sélectionné pour le Booker Prize. La collaboration d'Atwood à la publication de The Best American Short Stories ( 1989) consolide sa renommée internationale en tant que romancière.

De nouveaux recueils de poésie paraissent au Canada et en Angleterre : Selected Poems 1966-1984 (1990), suivi de Margaret Atwood Poems 1965-1975 (1991). Wilderness Tips (1991; trad. Mort en lisière, 1996), lauréat du prix Trillium en 1992 et du Book of the Year Award des Periodical Marketers of Canada, se compose d'un mélange d'histoires aux accents gothiques sur des femmes parvenues à la cinquantaine et de récits sur la confrontation à la vie sauvage. Il est suivi de Good Bones (1992; trad. La troisième main, 1995), textes courts d'un humour dévastateur portant sur les parties du corps féminin et les contraintes sociales. Les textes sont adaptés pour la scène par Clare Coulter (1998).

Après deux recueils de nouvelles, elle publie un roman qui compte parmi ses textes les plus remarquables et les plus complexes. The Robber Bride (1993; trad. La voleuse d'hommes, 1994), qui examine le mode de vie des Torontois et l'amitié entre femmes, est reçu avec grand plaisir par les lecteurs de la région et remporte le prix du roman de l'année de la Canadian Authors Association (1993), le prix du Commonwealth pour la région du Canada et des Caraïbes. Il est aussi l'un des lauréats du prix Trillium de 1994.

Atwood continue d'écrire des livres pour enfants. For the Birds (1990) fait partie de la série « Earth Care » dont le but est d'accroître l'intérêt des enfants à l'environnement par le roman. Princess Prunella and the Purple Peanut (1995; trad. Princesse Prunelle et le pois pourpre, 1996) témoigne du goût d'Atwood pour les jeux de mots, comme c'est le cas pour Rude Ramsay and the Roaring Radishes (2003) et Bashful Bob and Doleful Dorinda (2004).

En 1995, elle publie Morning in the Burned House, son premier recueil de nouveaux poèmes depuis dix ans, qui comprend une suite de poèmes élégiaques témoignant d'une nouvelle gamme d'émotions. Eating Fire : Selected Poems, 1965-1995 paraît chez Virago Press, en 1998. Son recueil de poèmes The Door (2007) est sélectionné pour le Prix du Gouverneur général pour la poésie.

Ses anciennes préoccupations littéraires ne sont pas abandonnées, mais elles paraissent sous un jour plus sombre, comme en témoigne sa critique littéraire Strange Things: The Malevolent North in Canadian Literature (1996), présentée à l'Université Oxford, en 1991, dans la collection Clarendon Lectures in English Literature. Malgré les nombreuses transformations survenues dans la littérature canadienne, en particulier pour ce qui est de l'esprit urbain qui y prédomine depuis la publication de Survival en 1972, Margaret Atwood continue d'entretenir son obsession pour le thème de la vie sauvage dans l'imaginaire canadien et les représentations du Nord canadien, comme l'image de cannibalisme rattachée à la malheureuse expédition de Franklin.

En 1996, Atwood publie son étonnant roman ALIAS GRACE (trad. CAPTIVE, 1998), qui est accueilli chaleureusement. Une recherche exhaustive sur la vie de Grace Marks, l'une des femmes les plus célèbres du milieu du XIX^e siècle, oblige Atwood à revoir sa première perception de cette femme accusée de meurtre et à remettre en question l'opinion de Susanna MOODIE exprimée dans Life in the Clearings (rédigé en scénario par Atwood pour l'émission de télévision The Servant Girl, en 1974). Ce roman dans lequel Atwood combine la voix fictive de Marks qui parle à la première personne et les comptes rendus journalistiques, les entrevues, les lettres, les motifs de patchwork traditionnels et la poésie du XIX^e siècle, soulève des questions fondamentales sur la vérité et la représentation. Comment peut-on véritablement connaître quelqu'un? Comment savoir ce qui s'est réellement passé? Le roman rejette la certitude d'un verdict à propos des actions de Marks. Utilisant plutôt les perspectives ironiques de représentants d'un certain nombre de nouvelles sciences humaines du XIX^e siècle, Atwood aborde le sujet du jugement sous un autre angle, confrontant les perspectives de disciplines, exposant les liens de pouvoir et la duplicité du langage au cœur de notre production de connaissances en droit, en histoire, en littérature ainsi que dans le domaine des médias. Comptant parmi ses structures narratives les plus complexes, Alias Grace constitue aussi sa représentation la plus élaborée des préoccupations philosophiques et politiques qu'elle a depuis longtemps au sujet du pouvoir, de la culture et de l'identité. Le roman est mis en nomination pour le Booker Prize, sélectionné pour le PRIX DU GOUVERNEUR GÉNÉRAL, le Orange Prize (Grande-Bretagne) et le IMPAC Award (Irlande). Il remporte le très convoité prix GILLER ainsi que le Canadian Booksellers Association Author of the Year Award en 1996. Il devient rapidement un succès de librairie partout dans le monde.

La renommée d'Atwood croît dans d'autres domaines et dans d'autres langues. Sa présentation à la Conférence Charles R. Bronfman sur le roman In Search of Alias Grace : On Writing Canadian Historical Fiction (1996) est publiée par l'Université d'Ottawa (1997). Elle participe également, avec Graeme Gibson, à la publication d'une anthologie de nouvelles canadiennes, Desde El Invierno, pour la Cuban Writers Union. Certaines de ses œuvres d'adolescence sont réunies et publiées par Kathy Chung et Sherrill Grace sous le titre A Quit Game and Other Early Works (1997). Two Solicitudes : Conversations (1998), d'abord publié sous le titre Deux sollicitudes : entretiens (1996), est réalisé avec l'auteur et éditeur québécois Victor-Lévy BEAULIEU. Negotiating With the Dead : A Writer on Writing (2002) examine la place et la perception de l'auteur dans la société. Second Words (1982) paraît en 2004 sous le titre Moving Targets : Writing With Intent 1982-2004.

The Blind Assassin (trad. Le tueur aveugle), publié en 2000, reçoit un accueil chaleureux de la part du public et des critiques. Le roman remporte le Booker Prize et est sélectionné pour le IMPAC Dublin Literary Award et le Orange Prize. Se situant dans la première moitié du XX^e siècle, Le tueur aveugle présente une narration sur plusieurs niveaux. Les critiques saluent l'habileté d'Atwood à manipuler les multiples voix, perspectives et intrigues. D'une étrange complexité, le roman est toutefois à la portée de tous et de lecture facile.

Atwood retourne à la science-fiction avec son roman Oryx et Crake (trad. Le dernier homme), publié en 2003. À l'instar de A Handmaid's Tale (trad. La servante écarlate), le roman trace le portrait d'un avenir contre-utopique où l'humanité frôle l'extinction à cause des tendances sociales et des technologies. Le roman reçoit d'excellentes critiques et reconnaissances, notamment une sélection pour le Orange Prize et le Man Booker Prize, de même qu'un PRIX DU GOUVERNEUR GÉNÉRAL.

Dans tous ses écrits, on reconnaît sa construction et la précision du langage qui créent un sentiment de l'inévitable et qui donnent une résonance particulière à ses mots. Dans sa fiction, Atwood explore les grands thèmes de notre temps sur le ton satirique et introspectif propre au roman contemporain. Dans The Penelopiad (trad. L'odyssée de Pénélope) (2005), elle invite les lecteurs à revoir l'Odyssée d'Homère. L'auteure donne la parole à Pénélope, qui est soutenue par un chœur de jeunes filles. Son adaptation de ce roman pour la scène a été jouée pour la première fois en juillet 2007 par la Royal Shakespeare Company de Grande-Bretagne. En 2006, Atwood publie deux recueils de prose : une suite d'histoires intitulées Moral Disorder et The Tent, un ensemble de courtes nouvelles et de fragments en prose.

Atwood connaît un succès constant auprès de la critique depuis les années 1960. Elle a été honorée de nombreux prix, dont la médaille du Président de l'Université de Western Ontario (1965), le Centennial Commission Poetry Competition Award (1967), l'Union Poetry Prize (1969), le Bess Hoskins Prize (1974) de Poetry Magazine (Chicago), le St. Lawrence Award for Fiction (1978), la Radcliffe Graduate Medal (1980), le PRIX MOLSON (1981), le Guggenheim Fellowship (1981), le Welsh Arts Council International Writer's Prize (1982), le Philips Information Systems Literary Prize (1986), un Toronto Arts Award (1986), Ms Magazine's Woman of the Year Award (1986), l'Ida Nudel Humanitarian Award du Congrès juif canadien (1986), un American Humanist of the Year Award (1987), un Women of Distinction Award du YWCA (1988), la Centennial Medal de Harvard (1990), le John Hughes Prize du Welsh Development Board (1992) et la médaille commémorative du 125^e anniversaire de la Confédération du Canada (1992). En 1994, elle est reçue chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres (France), ce qui constitue une prestigieuse distinction, et reçoit le Sunday Times Award for Literary Excellence (Grande-Bretagne). Enfin, elle reçoit l'International Humorous Writer Award de la Swedish Humour Association en 1995, le Norwegian Order of Literary Merit en 1996, puis le National Arts Club Medal of Honour for Literature en 1997 (États-Unis) et le London Literature Award (Grande-Bretagne) en 1999. En 1998-1999, The Handmaid's Tale devient lecture obligatoire pour l'agrégation d'anglais en France, un examen pour les futurs professeurs d'anglais aux niveaux secondaire, collégial et universitaire, ce qui constitue une rare reconnaissance pour un auteur encore vivant. Elle est intronisée à l'Allée des célébrités canadiennes en 2001 et remporte le prix littéraire du Chicago Tribune en 2005.

Atwood est titulaire de nombreux doctorats honorifiques et elle est membre de la Société royale du Canada, compagnon de l'Ordre du Canada et membre honoraire de l'American Academy of Arts and Sciences.

Atwood, Margaret
Atwood a exploré les questions de notre époque, les intégrant sous la forme d'introspection satirique du roman contemporain (photo de Graeme Gibson).

Auteur BARBARA GODARD

Bibliographie
J. Castro et K. Van Spanckeren (dir.), Margaret Atwood : Vision and Forms (1988). A.E. Davidson et C.N. Davidson (dir.), The Art of Margaret Atwood (1981). S. Grace, Violent Duality (1980). Grace et L. Weir (dir.), Margaret Atwood : Language, Text, System (1983). Eleonora Rao, Critical Strategies for Identity : The Fiction of Margaret Atwood(1994). Lorraine M. York (dir.), Various Atwoods : Essays on the Later Poems, Short Fiction and Novels (1995).