Totem

Le totem est l'enseigne, l'arbre généalogique et le monument commémoratif des bandes indiennes de la côte du Nord-Ouest. Les emblèmes sculptés sur le totem, habituellement érigé lors d'un POTLATCH, appartiennent à une lignée et en reflètent l'histoire. Les animaux représentés sur les emblèmes (le castor, l'ours, le loup, le requin, la baleine, le corbeau, l'aigle, la grenouille et le moustique, entre autres) servent à affirmer visuellement l'appartenance à un groupe et son identité. Il y a six principaux genres de totems : commémoratifs ou héraldiques, images funéraires, poteaux-mitans, poteaux de façade de maison ou de portail, mâts de bienvenue ou mâts mortuaires. Les totems sont habilement sculptés dans du genévrier rouge et peints de noir, de rouge, de bleu et parfois de blanc et de jaune. Leurs dimensions varient, les mâts de façade dépassant parfois 15 m de haut et 1 m de largeur à la base. Ils font généralement face à une rivière ou à l'océan. Quoique les totems aient été bien établis comme forme d'expression de la culture autochtone antérieure à l'arrivée des Européens, les totems bien connus qui se trouvent aujourd'hui dans les parcs et dans les musées ont cependant, pour la plupart, été sculptés après 1860. Depuis les années 1950, musées, parcs et expositions internationales commandent de nouveaux totems et, depuis la fin des années 60, on en érige à nouveau au cours des potlatchs. Les sculpteurs de la vieille génération tels que Charlie James (mort en 1938), Ellen Neel (morte en 1966) et MUNGO MARTIN (mort en 1962) ont inspiré des artistes comme Norman Tait et Douglas Cranmer à perpétuer la tradition.

Voir aussi AUTOCHTONE DE LA CÔTE DU NORD-OUEST, ART.

Auteur RENÉ R. GADACZ

Bibliographie
Vickie Jensen, Carving a Totem Pole (1994) etWhere the People Gather (1992); Roy J. Vickers, Spirit Transformed: A Journey from Tree to Totem; Hilary Stewart, Totem Poles (1990); Marius Barbeau, Art of the Totem (1984).

Liens supplémentaires
Le Concours canadien de rédaction pour Autochtones
Site Web du Concours canadien de rédaction & d’arts pour Autochtones. Par l'Institut Historica-Dominion.

Mât en l'honneur de Bill Reid
Ce site multimédia témoigne de la beauté spirituelle du «Mât en l’honneur de Bill Reid», un grand artiste haïda. Une chronologie vous permet de suivre les différentes étapes de la sculpture du mât totémique. Par le site Web du Musée virtuel du Canada.

SGaang Gwaii (Île Anthony)
Site Web de SGaang Gwaii (Île Anthony) situé dans l’archipel de Haïda Gwaii (îles de la Reine-Charlotte) et site du patrimoine mondial du Canada. Comprend de magnifiques photos des mâts totémiques du patrimoine des Haïdas. Site Web de Parcs Canada.

Modèles de maisons haïdas
Site consacré aux modèles de maisons haïdas. Par le Musée canadien des civilizations.