Sir Robert Borden

Borden, sir Robert Laird
Sir Robert Laird Borden, avocat, homme politique et premier ministre du Canada de 1911 à 1920 (Grand-Pré, N.-É., 26 juin 1854 -- Ottawa, 10 juin 1937). Borden pratique le droit à Halifax avant de devenir chef du Parti libéral-conservateur de 1901 à 1920. Il participe activement à la victoire des conservateurs à l'occasion de l' « élection sur la réciprocité » en 1911, pour devenir le huitième premier ministre du Canada. Pendant la Première Guerre mondiale, il joue un rôle important dans la création du statut de dominion et dans la transition de l'Empire britannique au Commonwealth des nations.

Borden est l'artisan de sa propre réussite. Après avoir reçu une brève éducation formelle, il enseigne pendant cinq ans dans des écoles privées en Nouvelle-Écosse et dans le New Jersey. En 1874, il retourne en Nouvelle-Écosse pour effectuer un stage de droit, et il est admis au barreau en 1878. En 1890, il dirige déjà un prestigieux cabinet d'avocats à Halifax. Élu au Parlement en 1896, il est choisi en 1901 pour succéder à sir Charles TUPPER à la tête du Parti libéral-conservateur. Pendant la décennie suivante, il travaille à la reconstruction du PARTI CONSERVATEUR et instaure une politique de réforme (plate-forme d'Halifax de 1907).

En 1911, il dirige l'opposition contre l'entente de réciprocité négociée par le gouvernement de sir Wilfried LAURIER avec les États-Unis. Grâce à une habile gestion politique, Borden forme une coalition composée de groupes antagonistes à Laurier : hommes d'affaires opposés à la RÉCIPROCITÉ, Canadiens français nationalistes en désaccord avec la Loi sur la marine de guerre, gouvernements provinciaux conservateurs et leur groupe parlementaire. Il réussit à forcer la tenue d'élections générales, qui se soldent par la défaite du Parti libéral de Laurier.

La direction de Borden, pendant la Première Guerre mondiale, a été remarquable. En ce qui concerne la politique intérieure, c'est à son gouvernement qu'on doit la LOI DES MESURES DE GUERRE (1914), les premières mesures d'imposition directe par le gouvernement d'Ottawa (l'impôt de guerre sur les bénéfices commerciaux en 1916 et l'impôt « temporaire » sur le revenu en 1917), la nationalisation du chemin de fer Canadien Nord dans le cadre de la création du Canadien National (CN) et, à la suite de l'effondrement du système de recrutement volontaire, la Loi du service militaire (1917). Le service militaire obligatoire est instauré en même temps que se crée un GOUVERNEMENT D'UNION, composé de conservateurs et de libéraux en faveur de la conscription, qui remporte les élections générales fortement contestées de 1917.

À l'étranger, le Corps expéditionnaire canadien, qui n'est qu'une division, devient le Corps d'armée canadien, commandé, à partir de 1917, par un Canadien, le lieutenant-général sir Arthur William CURRIE. D'après Borden, les victoires remportées par le Corps expéditionnaire canadien à Ypres, à la crête de Vimy, à Passchendaele et durant les 100 derniers jours constituent un gage de la maturité de l'esprit national canadien.

Principal auteur de la Résolution IX de la Conférence impériale de guerre en 1917, il soutient que le Canada et les autres membres du Commonwealth méritent d'être reconnus comme des « nations autonomes au sein d'un Commonwealth impérial ». En tant que dirigeant de la délégation canadienne à la Conférence sur la paix à Paris en 1919, il est un des principaux responsables de la reconnaissance internationale de l'autonomie des dominions.

Borden termine son mandat de premier ministre en 1920. Au cours des dernières années de sa vie, c'est en tant qu'homme d'État d'envergure internationale et comme fervent partisan de la Société des Nations qu'il se fait connaître. Il poursuit une brillante carrière dans le monde des affaires et exerce les fonctions de chancelier de l'U. Queen de 1924 à 1930.

Auteur ROBERT CRAIG BROWN

Bibliographie
H. Borden, éd., Robert Laird Borden: His Memoirs (1938) et Letters to Limbo (1971); R. Borden, Canadian Constitutional Studies (1922) et Canada in the Commonwealth (1929); R. Craig Brown, Robert Laird Borden, 2 vol. (1975, 1980).

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