Sir Charles Tupper

Tupper, sir Charles
Sir Charles Tupper, homme politique, diplomate et premier ministre du Canada (Amherst, N.-É., 2 juill. 1821 -- Bexleyheath, Angl., 30 oct. 1915). Il est le dernier survivant des PÈRES DE LA FÉDÉRATION. Après avoir étudié à la Horton Academy (Acadia) et à Édimbourg, Tupper revient à Amherst en 1843, où il a une belle carrière en tant que médecin. (De 1867 à 1870, il est le premier président de l'Association médicale canadienne.) En 1855, il est candidat conservateur aux élections provinciales de la Nouvelle-Écosse, remportant une victoire spectaculaire dans le comté de Cumberland contre un homme politique populaire, le réformiste Joseph HOWE. Il fait bientôt partie du cabinet, étant secrétaire provincial de 1857 à 1860 et de 1863 à 1867. Il devient premier ministre de la province en mai 1864 et préconise l'union des Maritimes et l'adhésion à l'Amérique du Nord britannique, qu'il ne considère pas comme des objectifs incompatibles. Il est délégué aux conférences de Charlottetown, de Québec et de Londres, mais il ne réussit pas à faire approuver les résolutions de Québec par l'Assemblée de la Nouvelle-Écosse.

En 1867, il quitte la politique provinciale et remporte un siège au Parlement fédéral, où il est le seul député néo-écossais à appuyer la CONFÉDÉRATION. Il serait très bien placé pour revendiquer une place au Cabinet, mais il s'efface pour permettre à d'autres Néo-Écossais de devenir ministres. Il contribue à faire adopter l'entente des meilleures conditions qui fait entrer Howe au cabinet en 1869. En 1870, Tupper commence une longue carrière de ministre. Il est successivement président du Conseil privé (1870-1872), ministre du Revenu intérieur (1872-1873) et ministre des Douanes (1873) pendant le premier mandat de John A. MACDONALD.

Lorsque les conservateurs reprennent le pouvoir, Tupper est ministre des Travaux publics (1878-1879) et ministre des Chemins de fer et Canaux (1879-1884) pendant la période critique de la construction du chemin de fer du Canadien Pacifique. Il devient haut-commissaire au Royaume-Uni en 1884, mais revient à Ottawa à titre de ministre des Finances (1887-1888). Il reprend ensuite ses fonctions à Londres et se fait connaître comme un défenseur éloquent de la fédération impériale et des tarifs de préférence. Ses positions déplaisent à Macdonald, mais son prestige politique le met à l'abri des blâmes.

En janvier 1896, Tupper est rappelé à Ottawa et nommé secrétaire d'État du gouvernement de sir Mackenzie BOWELL, qui périclite. Comme chef éventuel du parti, il est laissé pour compte, car on lui préfère J.J.C. ABBOTT, J.S.D. THOMPSON et Bowell, mais il devient enfin premier ministre le 1^er mai 1896. Tentant désespérément d'éviter une défaite à la Chambre, Tupper et ses collègues déposent une loi réparatrice visant à protéger les droits scolaires de la minorité francophone du Manitoba. Renversés aux Communes, Tupper et les conservateurs subissent une étonnante défaite aux élections générales de juin, car le vote du Québec est décisif. Tupper démissionne le 8 juillet, n'ayant été premier ministre que 10 semaines, la plus courte période d'occupation du poste de l'histoire du Canada. Il continue de siéger au Parlement comme chef de l'opposition, mais il est défait aux élections de 1900. Il habite Vancouver après sa retraite, puis s'établit en Angleterre en 1913. L'importance de Tupper a été décisive sur la scène politique canadienne. L'un des principaux lieutenants de Macdonald, il a été un administrateur très compétent tout en étant réputé pour son astuce parlementaire et ses tactiques d'intimidation.

Auteur D.M.L. FARR

Bibliographie
C. Tupper, Recollections (1914) et Political Reminiscences (1914).

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