Roots Canada Ltd

Un des géants du commerce de détail au pays, l'idée de l'entreprise Roots Canada Ltd (Roots) est conçue dans le domaine du parc Algonquin, en Ontario, par deux jeunes Américains de Détroit, au Michigan. Amis et futurs associés, Michael Budman et Don Green font connaissance en 1963 au camp Tamakwa, où ils sont séduits par la beauté et la grâce du pays. Après avoir obtenu un diplôme à l'Université d'État du Michigan, Budman déménage au Canada, où il demande le statut de résident permanent (1969), suivi, quelques années plus tard, par Green (1972).

Quand apparaît un mouvement antimode au début des années 1970, Budman et Green imaginent un concept de chaussure qui favorise le confort plutôt que le style et qui porte le nom de talon négatif. Créé d'abord par Anna Kalso, le nouveau talon donne la priorité à l'arche naturelle du pied et à son équilibre sur le sol. Les deux Américains croient en leur concept et commencent à chercher des fabricants locaux qui produiront leur version du modèle populaire. Peu après, les associés passent un contrat avec l'entreprise Boa Shoe, une petite entreprise familiale qui remplit leur première commande de souliers Roots. Les jeunes détaillants louent un espace de 74 m2 dans la rue Yonge à Toronto - d'ailleurs il est encore là -, et commencent à vendre leurs souliers sous la marque « Roots ». Pour créer l'image de la nouvelle entreprise, les designers Robert Burns et Heather Cooper collaborent avec l'équipe de Roots pour créer le logo du castor que nous connaissons maintenant. C'est donc avec cette nouvelle allure que Roots est officiellement inaugurée le 15 août 1973.

En 1975, le « soulier à talon négatif » Roots jouit déjà d'une immense popularité parmi les Canadiens, les Américains et une liste de plus en plus longue de personnalités célèbres. Quand il s'en produit 2000 paires par semaine, y compris des gammes de style conventionnel, les cofondateurs se rendent compte qu'ils se sont fait un nom de premier détaillant au pays, avec les 75 magasins qui existent alors.

Consciente de l'aspect éphémère d'une entreprise reposant sur des tendances, l'équipe de Roots tente de s'assurer une certaine stabilité par de nouvelles initiatives susceptibles de générer un chiffre d'affaires stable et par une publicité de qualité. Comme elle aspire à entrer sur le marché américain, l'entreprise est poursuivie pour violation de marque de commerce par un détaillant du même nom du New Jersey (1979). Il s'écoule neuf ans avant que l'entreprise obtienne un règlement en sa faveur et puisse avoir accès au marché américain. Grâce à de la patience et à de la planification, Roots retourne sur le marché américain en 1988 et sa croissance se maintient pendant la récession. Ses vêtements traditionnels et ses formes nostalgiques, par exemple le chandail athlétique en molleton au logo de castor (1980), plaisent aux consommateurs de toute l'Amérique du Nord.

Pour les Jeux olympiques d'hiver de Nagano, en 1998, Roots fournit aux athlètes canadiens le design de « Poorboy Cap », qui devient sa signature. Le style traditionnel va nouer une longue relation entre la marque et les Jeux. Roots commence à habiller des équipes nationales individuelles, puis celles de tout un pays, entre autres du Canada (2000, 2002, 2004), des États-Unis (2002, 2004, 2006), de la Grande-Bretagne (2004) et de la Barbade (2004), avec des vêtements qui conviennent autant aux athlètes qu'aux consommateurs du monde entier.

De nos jours, Roots reste une entreprise de propriété privée. Elle compte 125 magasins au Canada, 4 aux États-Unis, 40 à Taiwan et 5 en Chine. En plus d'avoir son usine d'articles en cuir à la fine pointe de la technologie à Toronto, un commerce en ligne profitable et une ligne de meubles « Roots Home » ainsi que d'autres produits de design d'intérieur, la marque a aussi plusieurs lignes de produits sous licence, notamment des montres, de l'équipement de sport, des parfums, des lunettes. Elle a aussi un studio de yoga Roots assez connu au centre-ville de Toronto. Budman et Green restent à la tête de la société et continuent à produire des classiques confortables inspirés par leur pays d'adoption.

Auteur RYAN CHEUNG