Question des écoles du Manitoba

Écoles du Manitoba, question des
La question des écoles du Manitoba est, parmi les nombreuses crises concernant le droit des minorités à l'éducation, de loin la plus complexe et la plus lourde de conséquences. La LOI SUR LE MANITOBA de 1870 établit un système double d'écoles catholiques romaines et protestantes. Les années 1870 et 1880 voient une arrivée massive d'anglo-protestants venant de l'Ontario, faisant ainsi diminuer rapidement la proportion de francophones et de catholiques romains par rapport à la population du Manitoba. En mars 1890, le gouvernement libéral du Manitoba de Thomas GREENWAY abolit toutes subventions aux écoles catholiques. Le Conseil privé confirme à deux reprises la validité de la loi provinciale, en 1892 et au début de 1895, mais confirme le pouvoir du gouvernement fédéral de restituer les privilèges perdus en matière d'éducation.

Après bien du retard et plusieurs crises au Cabinet fédéral, le gouvernement conservateur, en toute fin de mandat, présente une loi réparatrice en mars 1896. Le chef libéral d'alors, Wilfrid LAURIER, fortement appuyé par des voix ouvertement anti-françaises et anti-catholiques, dont celle de Dalton MCCARTHY, force le rappel du projet de loi. Les élections fédérales de juin 1896 sont principalement axées sur ce sujet délicat. Laurier l'emporte sur le gouvernement sortant surtout parce que ses candidats remportent 49 sièges sur 65 dans la province de Québec. Laurier réussit à éviter la menace posée par des évêques catholiques favorables aux mesures de redressement en promettant à la province une démarche moins conflictuelle, mais soi-disant plus efficace et plus claire. Le compromis Laurier-Greenway, qui date de la fin 1896, apporte des modifications à la loi sur l'éducation de 1897, sans rétablir le système d'écoles séparées, mais permettant à de nouveaux professeurs catholiques d'être employés dans certaines circonstances; il donne aussi certains privilèges d'instruction religieuse dans les écoles publiques. Il faut attendre la fin des années 70 pour que l'on prenne des mesures plus équitables au Manitoba. Dans le Québec moderne, on considère la question des écoles du Manitoba comme l'atteinte la plus significative aux droits des catholiques et des francophones hors Québec.

Auteur PAUL E. CRUNICAN

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