Pipeline

Vers la fin des années 40, les réserves pétrolifères et les gisements de gaz naturel sont suffisants en Alberta pour permettre l'exportation de ces ressources dans l'Est et aux États-Unis. Puisque le pipeline est le moyen de transport le plus économique pour les liquides et les gaz, le système de canalisation prend rapidement de l'expansion au Canada. Il est d'ailleurs le deuxième plus long au monde à l'heure actuelle (242 400 km), après celui des États-Unis (2 080 000 km) et il est égal à celui de l'ex-URSS (242 400 km). L'Alberta possède le système le plus développé, s'étendant à quelque 105 850 km. Viennent ensuite l'Ontario avec 52 690 km, la Saskatchewan avec 43 120 km, la Colombie-Britannique avec 24 570 km, le Manitoba avec 8 380 km et le Québec avec 6 060 km. Au total donc, 200 100 km servent au transport du gaz et 42 300 km à celui des produits liquides et pétroliers.

Structure du système
Le pipeline simple est un long tuyau muni de pompes, de soupapes et d'organes de régulation. Un réseau de pipelines est un regroupement de systèmes, d'artères principales et de systèmes de distribution semblable aux racines, au tronc et aux branches d'un arbre. Ce système de collecte transporte donc un mélange composé de pétrole, de gaz et parfois d'eau des puits de production vers les points de ramassage, comme les usines de traitement et de purification où on extrait l'eau du pétrole et où on sépare le pétrole du gaz. La majorité des réseaux de collecte se trouvent dans l'Ouest du pays.

Le pipeline principal transporte le pétrole ou le gaz grâce à une pression très élevée sur des distances relativement longues par des tuyaux d'un diamètre important à partir du point de ramassage vers les centres des marchés. Afin de résister au frottement, l'énergie est fournie à l'aide de postes de pompage et de stations de compression espacés les uns des autres d'une distance d'une centaine de kilomètres. On augmente la taille des pipelines en installant des lyres de compensations ou en ajoutant des pompes et des compresseurs. La date du début de construction des pipelines principaux et leur emplacement apparaît au plan. Bien que la construction initiale prenne de deux à trois ans, les ajouts peuvent prendre des décennies, à mesure que la ligne prend de l'expansion pour répondre aux exigences du marché.

En ce qui concerne le pétrole, ce sont les lignes principales qui approvisionnent les raffineries qui, à leur tour, distribuent ces produits aux détaillants par camion ou oléoduc. L'oléoduc transporte plus d'un produit à la fois. Cela est possible grâce au pompage des lots de chaque liquide, comme l'essence et le carburant diesel, séparément l'un à la suite de l'autre. La plupart des pipelines se trouvent à proximité des centres de l'Est, bien que celui de Cochin s'étende d'un bout à l'autre du pays, soit d'Edmonton à Sarnia en passant par les États-Unis.

Le gaz naturel est extrait du pipeline principal pour être ensuite expédié au consommateur par le système de distribution. Cette partie du réseau est la plus longue des trois systèmes. La longueur de ces systèmes de distribution est la même dans l'Est que dans l'Ouest canadien. Normalement, les tuyaux de ce type de système sont de diamètre réduit et utilisent une pression faible.

Politique et réglementations
L'adoption de la première Loi sur les pipelines date de 1949. En 1959, le gouvernement fédéral institue l'Office national de l'énergie qui a pour fonction de réglementer les pipelines traversant les frontières provinciales ou internationales. La première tâche de cet organisme consiste à émettre des permis d'exportation et à établir les tarifs. Par ailleurs, l'ONE tient compte des questions connexes concernant l'évaluation des réserves de pétrole, les coûts, l'ingénierie et les facteurs environnementaux ainsi que des méthodes employées pour assurer la sécurité. À l'occasion, une commission est chargée de se pencher sur une question spécifique, comme c'est le cas pour le PIPELINE DE LA VALLÉE DU MACKENZIE, exemple des problèmes difficiles que peuvent engendrer les revendications foncières et environnementales.

La construction des pipelines fait l'objet de beaucoup de controverses politiques, particulièrement lors de la construction des pipelines principaux. Le TRANSCANADA PIPELINES LIMITED et le pipeline de la vallée de Mackenzie soulèvent de vives controverses (voir PIPELINE, DÉBAT SUR LE) qui empêchent d'ailleurs la construction de ce dernier. Cependant, celle du pipeline de NORMAN WELLS, qui longe le fleuve MacKenzie sur une distance de 520 km, s'effectue sans entrave. Une fois les questions politiques résolues, la conception, la construction et le fonctionnement des différentes parties du système de pipeline doivent être conformes aux réglementations gouvernementales. Tous les pipelines doivent répondre aux normes acceptées en matière de génie, d'environnement et de sécurité aux niveaux provincial et fédéral.

Technologie des pipelines
La plupart des pipelines sont faits d'acier, bien que le plastique et l'aluminium soient parfois utilisés pour les réseaux de distribution de gaz naturel. On fabrique les pipelines d'acier en soudant de courtes sections de tuyaux (20 m) les uns aux autres. Après la radioscopie de l'assemblage, le tuyau est ensuite enveloppé d'une couche protectrice avant d'être enterré. Tous les pipelines, sans exception, font l'objet d'une inspection en plus d'être soumis à une épreuve de pression avant leur utilisation. Les tuyaux de plastique à petit diamètre sont généralement « enfouis » au lieu d'être simplement déposés dans une tranchée. On déroule le tuyau de plastique qui se trouve sur une grosse bobine à l'aide d'un rabot spécial tiré par une charrue. Cette méthode est rapide et cause très peu de perturbation en surface. La profondeur d'enfouissement des gros tuyaux est d'environ 1,5 m et un peu moins pour les plus petits, bien que l'Interprovincial soit plongé dans l'eau à une profondeur de plus de 70 m pour traverser le détroit de Mackinac. Le Canada est le chef de file mondial de la construction des pipelines d'hiver, grâce à la construction d'excavateurs de tranchées uniques pour le pergélisol et la fondrière de mousse, et ce sont des sociétés canadiennes qui conçoivent et construisent les pipelines pour l'ex-URSS, la Chine et l'Asie du Sud-Est.

Les pipelines fonctionnent toute l'année. De plus en plus, on en contrôle les activités à distance par ordinateur. Cette technologie permet de surveiller la pression, l'écoulement et la consommation d'énergie du pipeline sur toute sa longueur de façon continuelle. L'ordinateur permet de faire des calculs de détection de fuites rapidement et de déclencher ainsi des mesures correctives comme la fermeture de soupapes et de pompes et d'aviser les équipes de réparation. Pour plus de précautions, on fait des essais périodiques afin de s'assurer du bon fonctionnement des pipelines. À l'occasion, c'est en « raclant » qu'on retire de la cire ou d'autres matières étrangères des oléoducs. Un racleur ou Go-devil (l'anglais utilise le mot pig) est une sphère garnie de brosses poussée à l'intérieur du pipeline par la pression des liquides et entraînant devant elle la cire. Le bruit provoqué par le nettoyage de la paroi interne du pipeline, qui s'apparente au grognement du cochon, lui a valu son nom anglais de pig (cochon). Les « racleurs intelligents » sont munis de capteurs et d'enregistreurs afin de détecter la corrosion et l'amincissement des parois.

Technologie future
Aucune grande percée n'est attendue au niveau des pipelines au sol. Cependant, la technologie évolue afin de répondre à la production de plus en plus importante de pétrole lourd. Ces technologies comprennent le chauffage des pipelines, la canalisation du pétrole lourd dilué au pétrole fluide et le pompage d'une émulsion composée de pétrole lourd et d'eau traitée avec un produit chimique. Le climat canadien entraîne deux problèmes importants ayant un effet sur les systèmes de pipelines en mer : ce sont les amas de glaces et les icebergs. Dans les îles de l'extrême-Arctique, les pipelines sont enfouis complètement dans les glaces avant d'être couchés au fond du lit marin. On fait actuellement des essais d'envergure pour développer cette technologie. En mer, au large de la côte est, les icebergs peuvent creuser des trous d'une profondeur pouvant atteindre 50 m sur le fond marin lorsqu'ils s'approchent de la côte. Puisque ces coups de gouge des icebergs sont d'une profondeur supérieure à celle à laquelle peuvent être enfouis les pipelines, on développe actuellement de nouvelles technologies pour surmonter ce problème.

Auteur J.T. RYAN

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