Iberville trempe son caractère intrépide et impitoyable pendant une période de concurrence coloniale sans merci et de guerres frontalières féroces. En 1690, il participe à une guérilla sauvage contre Corlaer (Nouvelle-Angleterre), pendant laquelle une soixantaine de colons sont massacrés. En 1696-1697, il dirige la milice, des guerriers autochtones et des soldats français dans une expédition de saccage et de pillage où on met Terre-Neuve à feu et à sang, tuant environ 200 personnes. En 1698-1699, 1699-1700 et 1701-1702, Iberville commande des expéditions en Louisiane, pendant lesquelles il fonde les forts Maurepas, Mississipi et Saint-Louis (Mobile), acquiert des fourrures et négocie avec les peuples autochtones.
La dernière campagne d'Iberville (1706), pendant laquelle il pille la colonie anglaise de Nevis, dans les Antilles, est marquée de controverses. D'Iberville meurt cette année-là, probablement de la fièvre jaune, mais il est déclaré coupable de divers chefs d'accusation, et la majeure partie de ses biens est saisie à titre de dédommagement. Sa carrière allie l'ambition commerciale et le zèle militaire mais, même si ses conquêtes sont éphémères et ses méthodes souvent cruelles, son audace est admirée même par ses ennemis. Sa bravoure lui vaut de devenir le premier Canadien de naissance à recevoir la CROIX DE SAINT-LOUIS (1699).
Auteur JAMES MARSH
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