Passage du Nord-Ouest
En 1819, Edward PARRY, commandant des navires de la marine britannique, explore le passage au nord de l'île de Baffin et à l'ouest du détroit de Lancaster vers l'île Melville. Ce parcours empruntant le détroit du Vicomte de Melville est le passage le plus large entre les îles arctiques, mais Parry signale que, même en août, la voie est bloquée par de denses banquises se déplaçant vers l'est. Après 1829, John ROSS confirme le prolongement de la péninsule de Booth au nord de la terre ferme, ce qui bloque toute voie maritime dans cette partie de l'Arctique central, mais l'étroite ouverture du chenal Bellot lui échappe.
Les nombreuses expéditions menées après 1845 à la recherche de sir John FRANKLIN permettent enfin de dresser le profil côtier de la plupart des îles arctiques et de constater une période de navigation sans glaces d'à peine un ou deux mois, en août et en septembre. En 1853-1854, Robert MCCLURE est le premier à faire le trajet de l'ouest à l'est, en partie en traîneau sur les glaces de la mer, à partir de l'île Banks jusqu'à proximité de l'île Devon. En conséquence de l'accumulation de renseignements sur l'environnement naturel, les entreprises de navigation commerciale perdent leur intérêt dans le passage. La Compagnie de la baie d'Hudson continue à se servir d'une partie de la voie maritime pour se rendre dans ses postes de traite autour de la baie d'Hudson. De 1898 à 1902, Otto SVERDRUP confirme l'absence d'un passage maritime entre les îles au nord-ouest des détroits de Lancaster et du Vicomte de Melville.
Enfin, de 1903 à 1906, l'aventurier norvégien Roald AMUNDSEN réussit à traverser le passage du Nord-Ouest à bord de son petit navire, le Gjoa. Il se dirige vers l'ouest et le sud du détroit de Lancaster en passant par le détroit de Peel et en longeant la côte ouest de l'Arctique dans les baies de la Reine-Maud et du Couronnement. Pour franchir le passage du Nord-Ouest et sortir à l'ouest de l'Arctique, il suit simplement une voie praticable plutôt qu'un itinéraire planifié. Dans son premier passage de l'ouest vers l'est de 1940 à 1942, le navire ST. ROCH de la Gendarmerie royale du Canada, conduit par Henry LARSEN, suit un itinéraire semblable en passant par les chenaux relativement peu profonds le long de la côte continentale. Pour sortir de l'Arctique central, Larsen emprunte le chenal Bellot et navigue au nord et à l'est de l'île de Baffin.
À l'été 1944, le St. Roch est le premier navire à traverser le passage de l'est vers l'ouest en une seule année. Il emprunte un nouveau tracé, passant à l'ouest du détroit de Lancaster, traversant en direction sud le détroit Prince of Wales entre les îles Banks et Victoria, puis longeant la côte nord de l'Alaska. Finalement, en 1954, le Labrador, un brise-glace du gouvernement canadien, est le premier navire à réussir le passage de l'ouest vers l'est en une seule année.
En 1969, le pétrolier américain Manhattan, assisté du brise-glace canadien John A. Macdonald, franchit le passage du Nord-Ouest de l'est vers l'ouest Ce passage retient de nouveau l'attention nationale dans la seconde moitié des années 80, lorsque sa traversée par le navire américain Polar Sea soulève la question de la SOUVERAINETÉ DANS L'ARCTIQUE.
Au début de 1988, le Canada et les États-Unis concluent un accord qui donne aux brise-glaces américains un accès ponctuel aux eaux arctiques, y compris au passage du Nord-Ouest. Toutefois, l'accord ne tranche pas la question de la souveraineté.
Voir aussi EXPLORATION DE L'ARCTIQUE.
Débâcle dans le passage du Nord-Ouest.
Ce n'est qu'au début du XXe siècle que l'on a traversé le dangereux passage du Nord-Ouest, bloqué par les glaces (Corel Professional Photos).
Attaque dans la baie de Baffin
Dans cette peinture de John Whyte, les hommes de Martin Frobisher repoussent une attaque inuite (avec la permission du British Museum).
Réputé pour la célèbre recherche de son expédition perdue, Franklin est un explorateur aventureux qui a tracé plus de cartes des côtes du Canada que n'importe quel explorateur, exception faite de Vancouver (avec la permission des Bibliothèque et Archives Canada/C-1352).
McClure, sir Robert
McClure accomplit le voyage exploratoire que Franklin a tenté en vain d'accomplir et qui a provoqué sa mort. Il relie la route du voyage de pénétration de Parry à partir de l'Est à la route du levée littoral de Franklin, à partir de l'Ouest (avec la permission de la National Portrait Gallery).
Gjoa (navire d'Amundsen)
À Nome, en Alaska, en 1906, après la traversée du passage du Nord-Ouest (avec la permission de la Bancroft Library, U. de Californie, Berkeley).
Arctique, carte de l'exploration de l'
Auteur J. LEWIS ROBINSON
Bibliographie
J. Honderich, Arctic Imperative: Is Canada Losing the North? (1987); L.H. Neatby, In Quest of The North West Passage (1958).
Liens supplémentaires
Océans et le droit de la mer
Source de l'information sur les Océans et le droit de la mer. Par le site Web des Nations Unies.
Cartes de référence
Site de l’Atlas du Canada. Utilisez le moteur de recherche ou cliquez sur «Cartes de référence» pour trouver une carte du Canada, d'une province ou d'un territoire.
Henry Larsen's Northwest Passages
Le site Web de l’ONF présente des photos extraites du documentaire « Henry Larsen’s Northwest Passages. »
Henry Kellett
Une biographie de Henry Kellett. Par le Dictionnaire biographique du Canada en ligne.
HMS Investigator et cache McClure
Inforformation sur le projet au parc national du Canada Aulavik à l’île Banks, aux Territoires du Nord-Ouest, comprenant des fouilles archéologiques terrestres et sous marines.
Le récit de la fondation de Montréal est peut-être unique dans l'histoire....
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