Le parti canadien, fondé au début du XIX
e siècle, regroupe des membres de professions libérales et des commerçants canadiens-français de classe moyenne, et attire aussi quelques anglophones. Son journal,
Le Canadien, paraît à Québec le 22 novembre 1806. Sous la direction de Pierre Bédard, le parti s'implique dans une campagne en faveur de la responsabilité ministérielle, et de l'accroissement du pouvoir et du contrôle des Canadiens français sur le favoritisme politique.
En mars 1810, le gouverneur CRAIG fait arrêter Bédard et quelques employés du journal Le Canadien; par la suite, l'autorité de Bédard décline au sein du parti. Vers 1815, Louis-Joseph PAPINEAU s'impose comme chef; quelques années plus tard, le parti combat la proposition de 1822 visant l'union des Canadas. En 1826, voulant refléter le NATIONALISME CANADIEN-FRANÇAIS qui prend de l'ampleur, le parti canadien prend le nom de parti PATRIOTE.
Louis-Joseph Papineau, (Daguerrotype)Personnage complexe et contradictoire, Papineau a été le premier dirigeant politique réel de son peuple et le symbole parfait de son mécontentement (daguerréotype, avec la permission des Bibliothèque et Archives Canada/C-66899).