Niagara Falls

Niagara Falls (Ontario)
Niagara Falls, ville de l'Ontario; pop. 82 997 (recens. 2011), 82 184 (recens. 2006); const. en 1904. Niagara Falls doit sa réputation et son nom aux resplendissantes CHUTES NIAGARA, de renommée mondiale, sur la RIVIÈRE NIAGARA. Son essor repose sur le tourisme et le jeu, l'expansion des gares terminales à ce passage frontalier Canada - États-Unis et, dans le passé, sur l'industrie manufacturière (y compris l'électrochimie et les abrasifs) fondée sur la facilité d'alimentation en énergie et son prix dérisoire.

Développement d'un paradis touristique
En 1822, on y construit le premier hôtel avec vue sur les chutes sur le chemin du Portage. Dès les années 1850, plusieurs petites communautés sont établies autour de cette attraction naturelle et du champ de bataille historique de LUNDY'S LANE, où une bataille a eu lieu en 1814, vers la fin de la GUERRE DE 1812.

En 1848, on bâtit le premier pont sur la gorge du Niagara et, en 1853, la GREAT WESTERN RAILWAY fait son entrée et établit une gare terminale là où le pont suspendu de Niagara traverse la rivière Niagara. En 1883, on construit le pont Cantilever de Niagara directement au sud pour le compte du Canada Southern - Michigan Central Railways. En 1897, on construit le pont ferroviaire en arc de Niagara en dessous et à même le pont suspendu afin de remplacer le précédent. Ces ponts, qui sont des exploits d'ingénierie, ainsi que les attractions pittoresques de la rivière aux chutes et le lancement des excursions en train en 1878, attirent des milliers de touristes à Niagara Falls.

La collectivité de Drummondville est établie en 1800 près du futur champ de bataille de Lundy's Lane. Clifton l'est en 1832 près des chutes et une troisième collectivité, Elgin, se développe autour du site du premier pont traversant la gorge en 1848. En 1856, les villages de Clifton et d'Elgin sont constituées en ville sous le nom de Clifton. En 1881, ce nom est remplacé par celui de Niagara Falls, alors que Drummondville devient le village de Niagara Falls. La confusion par rapport aux noms prend fin en 1904 lorsque la ville fusionne avec le village voisin du même nom. La nouvelle ville de Niagara Falls est ainsi constituée (pop. 7000). Le canton de Stamford s'y fusionne en 1963 et en 1973, sous une administration régionale (municipalité régionale de Niagara), le village de Chippawa et certaines parties des cantons de Willoughby et de Crowland font de même.

Les chutes acquièrent une réputation en Europe et aux États-Unis grâce aux tableaux et aux descriptions qu'en font les nombreux visiteurs au XIX^e siècle. Toutefois, le développement à grande échelle du tourisme ne survient qu'après les années 1920 avec l'avènement de l'automobile qui remplace peu à peu les chemins de fer. On assiste alors à des changements radicaux dans la présentation urbaine : le déclin du centre-ville axé sur le chemin de fer; l'essor de la région touristique et commerciale de Clifton Hill située plus près des chutes; la construction d'hôtels et de motels le long de Lundy's Lane et de l'autoroute 20, sans doute la rue de motels la plus longue du monde; des tours pittoresques, des hôtels tout en hauteur et des attractions touristiques encerclent les chutes. On construit l'AUTOROUTE QUEEN ELIZABETH (QEW), dont la circulation intense en provenance des zones urbanisées du sud de l'Ontario et des États-Unis via le pont Peace contourne la ville à l'ouest; et la route 420, alimentée par la QEW, menant aux chutes, où elle traverse le pont Rainbow pour rejoindre le système routier inter-États américain. Le chemin McLeod devient une route secondaire vers les chutes à partir de la QEW en passant par des quartiers résidentiels pour desservir Marineland. Le centre commercial Niagara Square, inaugurée en 1977 et deux casinos inaugurés en 1996 et 2004, aggravent les contraintes qui pèsent sur le centre-ville originel.

Développement hydroélectrique
En 1905, trois usines hydroélectriques à grande échelle (352,6 MW) entrent en activité. La mise en valeur des forces hydrauliques se déplace au bord de l'escarpement du Niagara à Queenston Heights lorsqu'on inaugure la centrale sir Adam Beck n° l en 1921. Sa puissance maximale prévue de 373 MW (maintenant 498 MW) s'accroît considérablement à l'ouverture de la centrale sir Adam Beck n° 2 (1223,6 MW, maintenant 1 440 MW) en 1954. Les deux exploitations nécessitent des détournements massifs d'eau des chutes à partir du haut de celles-ci par l'entremise d'un canal profond et de deux tunnels creusés sous la ville ainsi que par l'inversement du débit de la rivière Welland afin de remplir les réservoirs situés au-dessus des centrales électriques sir Adam Beck dans la gorge au-dessous.

Commission des parcs du Niagara
En 1885, le gouvernement provincial de l'Ontario met en place la Commission des parcs du Niagara. Graduellement, la qualité de l'aménagement des espaces verts du parc Queen Victoria remplace l'ambiance désordonnée et carnavalesque qu'on retrouvait auparavant aux alentours des chantiers hydroélectriques près des chutes. La superficie initiale de 62 ha situés près des chutes s'étend régulièrement le long de la rivière vers le nord et le sud et atteint FORT ERIE dès 1915. En raison de la Première Guerre mondiale, elle ne rejoindra NIAGARA-ON-THE-LAKE qu'en 1931. Le système de voies promenades du Niagara continue à s'étendre pour former un ensemble d'espaces verts couvrant plus de 1600 ha entre les lacs Érié et Ontario.

La Commission des parcs du Niagara s'évertue à défendre son mandat de protéger la zone des chutes et les voies promenades du Niagara même si elle a été incapable d'empêcher la construction d'un « mur » d'hôtels qui bloque la vue des chutes. Elle entreprend également une promotion plus énergique de l'industrie touristique par l'aménagement d'installations de classe mondiale.

Économie
Le tourisme et les activités de service prédominent à Niagara Falls. La Commission des parcs du Niagara, le Casino de Niagara (1996) et le Niagara Fallsview Casino Resort (2004) sont les principaux employeurs de la ville. L'internationalisation de l'économie touristique a conduit à la revitalisation de nombreux établissements de service, dont ceux de la Ferry Street, la rue de motels, et de Lundy's Lane, et des nombreux centres d'intérêts de la Commission des parcs du Niagara. Elle a également entraîné la démolition d'une voie ferrée abandonnée qui traversait la ville (pour la construction du Niagara Fallsview), un événement acclamé par la plupart des citoyens. Les voies ferrées toujours en place sont la ligne principale du Canadien National qui traverse le centre-ville et les lignes du Canadien Pacifique et de Norfolk Southern Corp. qui cernent la ville.

L'industrie manufacturière, qui comprend les produits alimentaires et les boissons, l'équipement des transports, les produits chimiques et les produits fabriqués de métal, est toujours en déclin.

Vie culturelle
Le Niagara College compte un campus à Niagara Falls. La ville est également dotée d'un quotidien (le Niagara Falls Review) et de deux stations radiophoniques.

Elle possède en outre de nombreuses attractions, notamment le Butterfly Conservatory (1996), dans le nord, situé sur les terrains des jardins botaniques des parcs du Niagara. En 1941, le pont Rainbow remplace le pont Honeymoon (autrefois le plus long pont en arcs encastrés du monde) qui s'était écroulé en 1938. Les Rainbow Gardens sont aménagés en même temps.

Au début des années 30, sir Harry OAKES achète les emplacements des deux plus gros hôtels de l'endroit et en fait don à la Commission des parcs du Niagara en échange d'un terrain sur la crête de la colline qui surplombe l'île Dufferin. L'Oakes Garden Theatre, avec ses aménagements paysagers formels, ses terrasses et ses amphithéâtres, ouvre ses portes en 1937 et Oak Hall, aujourd'hui niché au sein d'un terrain de golf de 9 trous, est devenu le siège administratif de la Commission des parcs du Niagara.

Depuis 1846, le bateau de plaisance Maid-of-the-Mist transporte les touristes plus loin que les chutes américaines, aux pieds des chutes Horseshoe. Un bateau-bus transporte aussi les touristes le long de la rivière vers Queenston Heights et fait escale aux diverses attractions. Marineland est doté d'un parc d'attractions et d'un aquarium avec des épaulards et d'autres mammifères marins.

Auteur JOHN N. JACKSON Révision : H.J. GAYLER

Bibliographie
Pierre Berton, A Picture Book of Niagara Falls (1994) et Niagara: A History of the Falls (1992); City of Niagara Falls Centennial Book Committee, Images of a Century: The City of Niagara Falls, Canada ,1904-2004 (2004); G. Siebel (dir.), Niagara Falls, Canada (1967) et The Niagara Portage Road: A History of the Portage on the West Bank of the Niagara River (1990).

Liens supplémentaires
L'Institut Historica-Dominion
Le site Web de l'Institut Historica-Dominion, organisme de tutelle de l'Encyclopédie canadienne et l'Encyclopédie de la musique au Canada. Consultez leur guerre multimédia de 1812 option et beaucoup d'autres ressources interactives concernant l'histoire et la culture canadiennes.

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