Motoneige
De 225 motoneiges de plaisance vendues en 1959, on passe dans les années 1970 à 250 000 par année en Amérique du Nord. En 1987, environ 700 000 foyers en possèdent au moins une au Canada, le pourcentage variant de 3,2 p. 100 en Colombie-Britannique à 7,5 p. 100, en Ontario, 11,1 p. 100 en Saskatchewan, 15,3 p. 100 au Québec et 23,5 p. 100 au Nouveau-Brunswick. En 1970, on compte 129 fabricants en Amérique du Nord, 26 au Canada dont 20 au Québec. Bombardier ne perd jamais son avance et, une fois le nombre de fabricants réduit à une demi-douzaine dans les années 1980, il demeure le plus grand au monde.
La plupart des innovations dans le domaine du transport ayant été adaptées à des fins récréatives, comme la bicyclette, le bateau et l'automobile, il est logique que l'usage de la motoneige se soit répandu au Canada. La motoneige assure un transport sur des sols enneigés et auparavant impraticables, sauf en skis, en raquettes ou en traîneau à chiens. Elle fournit aux Canadiens un moyen sans précédent de profiter de l'hiver et permet d'utiliser à longueur d'année des installations récréatives comme les chalets. À la différence d'autres équipements récréatifs, la motoneige est plus répandue dans les régions rurales que dans les milieux urbains, ce véhicule étant très utile dans les travaux de la ferme. Un petit nombre de ces véhicules sont utilisés pour la course, mais leur principal attrait est de permettre des activités de plein-air et des rencontres sociales. Il existe environ 10 000 clubs de motoneigistes en Amérique du Nord.
L'explosion de l'usage de la motoneige a créé de sérieux problèmes, surtout les premières années : agression sonore, dommages écologiques et accidents (100 morts en 1970). La motoneige a servi à mauvais escient lors d'actes de vandalisme, de destruction d'habitats et de chasse au gros gibier. En 1972, toutes les provinces, à l'exception de l'Île-du-Prince-Édouard, avaient déjà adopté des lois pour réglementer et restreindre l'usage des motoneiges. L'aménagement d'importantes pistes, notamment au Québec, a permis de pallier à la plupart des inconvénients. Si d'autres formes d'activités récréatives d'hiver, comme le SKI DE FOND, ont gagné en popularité à la fin des années 1970 et au début des années 1980, la motoneige demeure toujours très populaire en Amérique du Nord. Chez les Inuits du Grand Nord, la motoneige a modifié les habitudes de chasse, de trappe et de rassemblement de troupeaux, même si les traîneaux à chiens servent encore dans des circonstances particulièrement ardues.
Motoneige
L'expansion importante de la motoneige entraîne, au tout début, de sérieuses préoccupations au sujet du bruit, de l'impact sur l'environnement et de la sécurité (avec la permission de Mike O'Conner).
Motoneige
La première motoneige (avec la permission de Bombardier Inc.).
Auteur CHRIS DEBRESSON
Liens supplémentaires
Armand Bombardier
Portrait d'Armand Bombardier, tiré du Panthéon du Musée des sciences et de la technologie du Canada.
Musée J. Armand Bombardier
Ce musée en ligne multimédia retrace la vie et l'œuvre de J. A. Bombardier, le célèbre inventeur de la motoneige.
Joseph-Armand Bombardier
Voir la Patrimoine Minute sur Joseph-Armand Bombardier de l'Institut Historica-Dominion. Voir aussi les ressources pédagogiques en ligne.
Ski Doo
Regardez une vidéo d'une ancienne commerciale sur les motoneiges (en français).
L'annonce du gouvernement fédéral demande des volontaires « capables de lire et d'écrire en anglais ou en français », bons cavaliers et dotés de « bons antécédents »...
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