Micmac

L'origine du nom Micmac, ou Mi'kmaq, qui désigne à la fois un peuple et sa langue, demeure incertaine. Des sources historiques font état d'autres noms désignant les Micmacs, tels que Gaspésiens, Souriquois, Acadiens et Tarrantins. Au milieu du XIX^e siècle, Silas Rand rapporte que les Micmacs s'attribuent le nom de wejebowkwejik. À l'arrivée des Européens, les peuples de langue micmaque occupent la côte de la Gaspésie et les Maritimes à l'est du bassin du FLEUVE SAINT-JEAN. Ils vivent encore aujourd'hui dans cette région, de même que dans des communautés à Terre-Neuve et en Nouvelle-Angleterre, particulièrement à Boston. Les Micmacs recensés sont au nombre de 19 891 en 1996, en plus de quelque 4 500 personnes non inscrites d'origine micmaque (voir INDIENS). Les évaluations de la population autochtone varient de 3 000 à 35 000, mais on peut raisonnablement croire qu'ils sont environ 20 000.

Langue
Le micmac fait partie du groupe wabanaki des langues algonquiennes de l'Est, qui comprennent les différents dialectes ABÉNAQUIS et les langues penobscot et malécite-passamaquoddy (voir MALÉCITES). La PRÉHISTOIRE des Maritimes couvre 11 000 ans, mais on ignore à quelle époque les peuples de langue algonquienne ont fait leur apparition dans la région.

Traits sociaux, politiques et culturels
Les villages des Micmacs se distinguaient autrefois par l'éparpillement, le long d'une baie ou d'une rivière, d'habitations abritant une ou plusieurs familles. Des alliances et des liens de parenté unissaient les villages. Les chefs, désignés pour leur prestige plutôt que pour leur pouvoir, avaient surtout la tâche de gérer efficacement l'économie basée sur la chasse et la pêche. On encourageait la peinture, la musique et l'art oratoire. Les Micmacs sont l'un des premiers peuples à être touché par les activités des Européens au Nouveau Monde et subissent très tôt des bouleversements socioculturels et une dépopulation. Ils tentent de profiter de la TRAITE DES FOURRURES en servant d'intermédiaires entre les Européens et les bandes plus à l'ouest, mais, une fois disparus les avantages de la traite, ils cherchent à tirer profit d'une alliance militaire avec les Français (voir GUERRES IROQUOISES).

Après l'établissement de la suzeraineté britannique, les Micmacs subissent une transformation intentionnelle de leur mode vie par le gouvernement. La plupart des démarches visant à en faire des agriculteurs échouent, parce qu'elles sont mal conçues et empiètent sur des terres réservées. Ils sont alors employés comme ouvriers non qualifiés, ce qui entraîne des changements irréversibles : l'artisanat, la tonnellerie, la pêche au dauphin, la construction de routes et de chemins de fer et les travaux forestiers les intègrent en effet à l'économie des XIX^e et XX^e siècles, mais les laissent isolés socialement.

Réinstallation forcée
Dans les années 50, un programme de réinstallation forcée menace d'annihiler leur identité distincte. Ils réussissent néanmoins à sauvegarder une partie de leur culture traditionnelle en matière de politique, de religion et de langue. Le taux de chômage dans les réserves est très élevé, mais les Micmacs comptent un certain nombre de musiciens, d'artistes, d'écrivains, d'hommes d'affaires et de professionnels qui réussissent fort bien.

Voir aussi AUTOCHTONES : LES FORÊTS DE L'EST et les articles généraux sous la rubrique AUTOCHTONES.

Auteur HAROLD FRANKLIN MCGEE FILS

Bibliographie
A.G. Bailey, The Conflict of European and Eastern Algonkian Cultures, 1504-1700 (2^e éd., 1969); Harold Franklin McGee fils, éd., The Native Peoples of Atlantic Canada (1984); B.G. Trigger, éd., Handbook of North American Indians, vol. 15 : Northeast (1978); Harald Prins, The Mi'kmaq: Resistance, Accommodation and Cultural Survival (1996).

Liens supplémentaires
Le Concours canadien de rédaction pour Autochtones
Site Web du Concours canadien de rédaction & d’arts pour Autochtones. Par l'Institut Historica-Dominion.

Clefs pour l’histoire
« Clefs pour l’histoire » est un espace Web unique où il est possible de consulter, découvrir, expérimenter l’histoire et la culture canadiennes. Plus de 90 000 documents et artefacts associés à des thèmes importants de l’histoire canadienne ont été numérisés. Musée McCord.

Le lieu historique national de la Bataille-de-la-Ristigouche
Le site Web du lieu historique national de la Bataille-de-la-Ristigouche, situé au fond de la baie des Chaleurs, à l'embouchure de la rivière Ristigouche. Par de Parcs Canada.

Four Directions Teachings
Les aînés et les enseignants de la culture et de la tradition représentant différents peuples des Premières-Nations, soit les Pieds-Noirs, Cris, Ojibwés, Mohawks et Mi'kmaqs partagent leurs connaissances à propos de leur culture. Des graphiques virtuels donnent vie à la tradition orale. Ce site offre de plus les biographies des participants, leurs transcrits et des ressources exhaustives d'apprentissage pour les enseignants et les élèves. En anglais, avec sous-titres français.

Danses Indigènes
Le projet internet Danses Indigènes est un vaste dialogue sur la culture, l'histoire et les connaissances traditionnelles des Autochtones.

Nation Micmac de Gespeg
Information sur la Site d'interprétation de la culture Micmac de Gespeg.

Le Projet Mémoire : Micmac
Écoutez une entrevue avec les Premières nations du Canada vétéran Laurent Vicaire dans lequel il discute de son service militaire en temps de guerre. Consultez également liées à des artefacts numérisés et des souvenirs. De l'Institut Historica-Dominion.