Michael Ondaatje

Michael Ondaatje, poète, romancier, cinéaste et éditeur (Colombo, Ceylan [Sri Lanka], 12 sept. 1943). L'oeuvre de Michael Ondaatje marie ou oppose souvent le réel et l'imaginaire, la poésie et la prose. Ses ouvrages narratifs les plus longs, la plupart du temps basés sur la vie non conformiste de personnages réels, proviennent à la fois de sources documentaires et de son imagination. Son style imagé se caractérise par un exotisme romantique et la présence de plusieurs cultures; par le recours au bizarre, à l'exagéré et à l'invraisemblable; par la fascination pour les codes secrets de la violence, tant dans la vie personnelle que sur la scène politique; par l'exploitation des thèmes de l'amitié, du cinéma et du jazz. Son oeuvre est remarquable pour ses qualités cinématographiques et par l'utilisation des techniques de montage et de dialogue d'une grande efficacité dramatique.

En 1962, après un séjour en Angleterre, Michael Ondaatje immigre au Canada et, en 1965, devient citoyen canadien. Il étudie à l'UNIVERSITÉ DE TORONTO (B.A.) puis à l'UNIVERSITÉ QUEEN (M.A.). En 1971, il commence à enseigner à l'UNIVERSITÉ YORK et, en 1988, il reçoit l'ORDRE DU CANADA.

Michael Ondaatje se fait d'abord une réputation littéraire en tant que poète. Ses premiers recueils de poésie s'intitulent The Dainty Monsters (1967), The Man with Seven Toes (1969; trad. L'Homme aux sept orteils) et Rat Jelly (1973). The Collected Works of Billy the Kid (trad. Les oeuvres complètes de Billy the Kid, 1996), récit de la vie réelle et romancée du célèbre hors-la-loi, remporte le PRIX LITTÉRAIRE DU GOUVERNEUR GÉNÉRAL en poésie en 1970; il est adapté pour la scène et présenté à Stratford, à Toronto et à New York. There's a Trick with a Knife I'm Learning to Do, recueil de poèmes écrits entre 1963 et 1978, lui vaut un deuxième Prix littéraire du Gouverneur général en 1979. Secular Love: poems est publié en 1984, Handwriting: poems (trad. Écrits à la main), en 1998 et The Story, une œuvre créée en collaboration avec l'illustrateur David Bolduc, en 2006. Une sélection de ses poèmes est publiée en 1992 sous le titre Cinnamon Peeler.

Michael Onddatje acquiert une réputation nationale et internationale comme auteur d'oeuvres de fiction. Son roman Coming Through Slaughter (1976; trad. Le blues de Buddy Bolden, 1987) relate les événements réels et imaginaires de la vie du cornettiste de jazz de la Nouvelle-Orléans Buddy Bolden. L'action de son roman In the Skin of a Lion (1987; trad. La peau d'un lion, 1989) se déroule à Toronto durant les années 1930 et explore la vie et le milieu politique des travailleurs immigrants qui ont construit beaucoup de grands édifices de cette ville. The English Patient (1992; trad. Le patient anglais : l'homme flambé, 1993) est son roman le plus apprécié à ce jour. Les lecteurs, transportés en Toscane, en Italie, à la fin de la DEUXIÈME GUERRE MONDIALE, sont fascinés par les événements dramatiques que vivent les personnages et par leur passé étonnant. Ce conte épique traite des bouleversements physiques et émotifs infligés par la guerre et l'amour. En plus de lui valoir un autre Prix littéraire du Gouverneur général en 1992 (oeuvre romanesque), cet ouvrage lui permet de figurer parmi les lauréats du prestigieux Booker Prize, faisant de lui le premier Canadien à recevoir cet hommage. La version cinématographique du roman, tournée en 1996, remporte 9 oscars.

En 2000, l'action de son roman Anil's Ghost (trad. Le fantôme d'Anil) se déroule dans son pays natal, le Sri Lanka, ravagé par la guerre civile. La protagoniste, une anthropologue légiste américano-sri-lankaise, tente de conserver son objectivité scientifique malgré l'influence des pressions politiques et ses propres réactions émotives face aux situations qu'elle rencontre dans ce pays. Ce roman remporte le PRIX SCOTIABANK GILLER et le prestigieux Prix Médicis en France. En 2007, Michael Ondaatje égale le record d'Hugh MACLENNAN en gagnant un cinquième Prix littéraire du Gouverneur général. Divisadero est une histoire familiale lyrique et douloureuse qui se passe en partie dans le nord de la Californie dans les années 1970. La narration fragmentée, caractéristique de Michael Onddatje, fait remonter le lecteur au début du 20^e siècle pour suivre une tragédie familiale parallèle dans la France rurale.

L'intérêt postmoderne de Michael Ondaatje pour la perméabilité des frontières et des genres est particulièrement évidente dans ses œuvres d'autofiction. Running in the Family (1982; trad. Un air de famille, 1991) combine souvenirs, fiction et photographie pour dépeindre la vie fascinante et originale de ses parents et grands-parents à Ceylan, à l'époque coloniale. Il se remet à l'écriture autobiographique avec son roman The Cat's Table (2011), qui raconte le récit de Michael, un jeune garçon de 11 ans qui quitte Ceylon pour l'Angleterre en 1954. Ce roman, dont l'action se déroule pendant une traversée en mer de trois semaines, peint de façon vivante une panoplie de personnages, de tableaux et d'aventures survenant à bord du navire tout en réfléchissant aux frontières entre l'enfance et la vie adulte, la mémoire et l'imagination, la réalité et la fiction.

En plus de son travail de création, Michael Onddatje se taille une réputation solide et durable de critique et d'éditeur. Il signe un ouvrage critique sur Leonard COHEN publié en 1970. Comme éditeur de Mongrel Broadsides, il fait notamment paraître des poèmes de James REANEY et de Margaret ATWOOD. Il publie The Broken Ark: A Book of Beasts (1971) et de courtes anthologies fictives, Personal Fictions: Stories by Munro, Wiebe, Thomas, and Blaise (1977) et From Ink Lake (1990). Son œuvre éditoriale sur la poésie comprend The Long Poem Anthology (1979) et le recueil de bp Nichol An H in the Heart (1994). Il est réviseur du magazine littéraire Brick et a occupé ce même poste à la Coach House Press pendant de nombreuses années.

Michael Onddatje réalise les films suivants : Sons of Captain Poetry (sur le poète bp NICHOL), Carry on Crime and Punishment, The Clinton Special (sur le Farm Show du Theatre Passe Muraille) et Royal Canadian Hounds. Il se penche sur l'art sous-estimé du montage cinématographique dans The Conversation: Walter Murch and the Art of Editing Film (2002).

Auteur SHARON THESEN

Bibliographie
Sam SOLECKI, dir., Spider Blues: Essays on Michael Ondaatje (1985); Douglas BARBOUR, Michael Ondaatje (1993); Ed JEWINSKY, Michael Ondaatje: Express Yourself Beautifully (1994); Jean-Michel LACROIX, La diversité déconstruite et reconstruite de l'oeuvre de Michael Ondaatje (1999); Michael ONDAATJE, Vintage Ondaatje (2004); Steven TÖTÖSY DE ZEPETNEK, dir., Comparative cultural studies and Michael Ondaatje's writing (2005);. Lee SPINKS, Michael Ondaatje (2009).

Liens supplémentaires
ASIE/CANADA
Ce site magnifiquement illustré explore la relation entre l'Est et l'Ouest depuis les premiers temps jusqu'à nos jours en mettant l'accent sur l'expérience très complexe asiatique au Canada. De l'Institut Historica-Dominion.