Mercantilisme

Le mercantilisme est une théorie économique qui considère qu'il y a un montant fixe de richesses dans le monde et que la prospérité d'une nation dépend de son succès à accumuler des richesses par le surplus de ses exportations par rapport à ses importations. Du XVII^e siècle au XIX^e siècle, les pays européens ont essayé de la mettre en application par des politiques commerciales destinées à produire une balance commerciale excédentaire par la prise de possession et le développement de colonies comme marchés exclusifs et sources de matières premières. L'Angleterre y ajoute ses LOIS SUR LA NAVIGATION, qui accordent aux négociants et aux transporteurs britanniques un monopole sur le transport et la mise en marché des produits des colonies. Le mercantilisme devait favoriser les puissances européennes, mais il ne désavantageait pas complètement les colonies, puisqu'il leur donnait une couverture de protection leur assurant un développement précoce. Toutefois, on a soutenu que ces politiques mercantilistes faisaient dépendre le développement des colonies des produits de base (voir THÉORIE DES PRINCIPALES RESSOURCES) et bloquaient leur développement industriel. Bien que moins rigide que le système français, le mercantilisme anglais n'apporte pas de changements fondamentaux à l'économie de la colonie après la CONQUÊTE de la Nouvelle-France en 1760. Le système est démantelé par la révocation des LOIS SUR LES CÉRÉALES (droits de douane sur les importations de grains) en 1846, des lois sur la navigation en 1849 et par l'élimination des droits qui avaient favorisé le bois d'oeuvre des colonies.

Auteur JAMES MARSH