Lac Okanagan

Le lac Okanagan, le plus grand des lacs de la VALLÉE DE L'OKANAGAN, au centre-sud de la Colombie-Britannique, a une superficie de 351 km2 et est à 342 m d'altitude. D'une longueur de 111 km et d'une largeur maximale 6,4 km, le lac de forme oblongue est le vestige d'un grand lac postglaciaire qui s'est formé lors du retrait de la dernière calotte glaciaire il y a 10 000 ans. En se retirant, le lac postglaciaire a laissé derrière lui des terrasses fertiles où poussent aujourd'hui des ARBRES FRUITIERS et des VIGNES. Le lac s'écoule vers le sud par la rivière Okanagan.

Son nom vient d'un mot des Salish de l'Intérieur qui signifie « lieu où il y a de l'eau » et désigne aussi une tribu des SALISH DE L'INTÉRIEUR dont le territoire comprend la vallée où se situe le lac. Ils vivent maintenant dans 5 RÉSERVES INDIENNES autour du lac.

David Stuart, de la PACIFIC FUR CO, rend la région accessible au COMMERCE DE LA FOURRURE en 1811. Il est suivi par des missionnaires, des chercheurs d'or et des exploiteurs de ranch. La foresterie et les mines constituent d'importantes industries, mais ce sont surtout les terrasses fertiles et la douceur du climat qui font la renommée de la région. Trois importantes agglomérations occupent les rives du lac: VERNON à l'extrémité nord, KELOWNA au centre et PENTICTON à l'extrémité sud. On dit aussi que le lac abrite le monstre OGOPOGO.

Lac Okanagan
Lac Okanagan
Vue sur le lac d’Okanagan dans le district de Summerland, dans la vallée de l’Okanagan (avec la permission du district de Summerland).

Auteur GAIL KUDELIK

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