Jour du Souvenir

Le jour du Souvenir est un congé férié, célébré le 11 novembre dans tout le Canada à la mémoire des Canadiens morts à la guerre. Il doit son existence au profond sentiment de perte éprouvé après la PREMIÈRE GUERRE MONDIALE, au cours de laquelle environ 60 000 Canadiens sont tués. En avril 1919, le député Isaac Pedlow propose à la Chambre des communes de créer un « jour de l'Armistice » annuel qui se tiendrait le deuxième lundi de novembre. Cette date commémorera le traité signé à 11 h le 11 novembre 1918 et qui met fin à la Grande Guerre.

Le premier jour de l'Armistice
Le 6 novembre 1919, un appel du roi George V à l'Empire demande de souligner le premier anniversaire de l'Armistice en cessant toutes les activités et en respectant deux minutes de silence à exactement 11 h le 11 novembre. C'est ainsi que le Canada connaît son premier jour de l'Armistice.

En mai 1921, une loi du parlement décide qu'un jour de l'Armistice aura lieu chaque année le lundi de la semaine pendant laquelle tombe le 11 novembre. Mais il se trouve que cette journée arrive en même temps que le JOUR D'ACTION DE GRÂCE, une journée consacrée aux sports et aux loisirs légers et où le repas de dinde est à l'honneur. C'est le 18 mars 1931 qu'une proposition du député A.W. Neil met fin à cette anomalie qui sème la confusion dans la population et la colère parmi les anciens combattants. Il propose que le jour de l'Armistice soit observé le 11 novembre et « à aucune autre date ». Un autre député, C.W. Dickie, de Nanaimo, suggère de remplacer le nom de « jour de l'Armistice » par celui de « jour du Souvenir ». Ce changement met l'accent sur les soldats dont on commémore le sacrifice plutôt que sur une loi abstraite venant de diplomates et de politiciens. Ces résolutions sont donc adoptées par le Parlement pour modifier la loi qui consacre le jour de l'Armistice, et le Canada vit son premier « jour du Souvenir » le 11 novembre 1931. La Loi instituant des jours de fête légale de 1970 et celle de 1985 le reconnaissent jour férié national.

Le nom de « jour du Souvenir » s'avère plus souple et durable, car sa signification s'étend au souvenir des morts de la DEUXIÈME GUERRE MONDIALE, de la GUERRE DE CORÉE et des missions de paix et autres opérations internationales. Au total, 1,5 million de Canadiens ont servi dans les forces armées du pays, et plus de 100 000 sont morts en mission.

La France et la Belgique célèbrent encore le « jour de l'Armistice » tandis que la Grande-Bretagne a un dimanche du Souvenir célébré le deuxième dimanche de novembre qui tombe le plus près du 11 novembre. Aux États-Unis, on honore les anciens combattants le 11 novembre.

Le coquelicot, symbole du jour du Souvenir
Le coquelicot des Flandres et du nord de la France est le symbole du jour du Souvenir. Il était déjà un symbole de la mort et du renouveau avant la Première Guerre mondiale. Ses graines peuvent rester dormantes dans le sol pendant des années, mais elles poussent en abondance quand la terre est retournée. Quand les tirs d'artillerie commencent à secouer la terre à la fin de 1914, les champs des Flandres et du nord de la France se couvrent de coquelicots rouges.

La première personne à utiliser le coquelicot en symbole du souvenir est Moina Michael, membre de l'American Overseas YMCA, qui a été inspirée par le poème « In Flanders Fields » de John MCCRAE.

C'est en 1915, à un poste de secours canadien au nord d'Ypres que McCrae, inspiré par la vue du champ de bataille parsemé de coquelicots, écrit son célèbre poème :

Au champ d'honneur, les coquelicots
Sont parsemés de lot en lot
Auprès des croix; et dans l'espace
Les alouettes devenues lasses
Mêlent leurs chants au sifflement
Des obusiers.

Aussi inspirée par le poème de McCrae, Madame Anne Guérin de France devient une ardente partisane du coquelicot en tant que symbole du souvenir. En 1921, elle se rend en Grande-Bretagne et au Canada et persuade la British Legion et la Canadian Great War Veterans Association (qui a été remplacé par la Légion royale canadienne) d'adopter aussi le coquelicot comme symbole du souvenir.

Le premier « jour du Coquelicot » a donc lieu, dans les deux pays, le 11 novembre 1921. La première année, on achète des coquelicots artificiels de l'organisation de Madame Guérin en France. Cependant, en 1922, on les fabrique au Canada, et ce sont les anciens combattants qui les distribuent. Depuis ce temps, c'est la LÉGION ROYALE CANADIENNE, formée en 1925, qui mène la campagne du coquelicot. De nos jours, des millions de Canadiens portent cet emblème rouge vif en symbole du souvenir.

D'autres symboles du jour du Souvenir
Le 11 novembre, lors de cérémonies religieuses spéciales, on entend souvent la sonnerie aux morts et une lecture de la quatrième strophe du poème « Acte du Souvenir », et à 11 h, on observe deux minutes de silence. Des couronnes sont déposées aux monuments commémoratifs locaux et des rassemblements ont lieu dans des écoles.

Les Livres du Souvenir placés dans la Chapelle du Souvenir de la tour de la Paix constituent un autre rappel des guerres. Le paysage urbain du pays fait une grande place aux monuments commémoratifs qui rendent hommage aux Canadiens morts outre-mer dans des conflits. Ils sont érigés, pour la plupart, dans les années 1920 et 1930 et témoignent de l'engagement à ne pas oublier les Canadiens qui ont perdu la vie pendant la récente guerre.

Le principal monument est le Monument commémoratif de Guerre du Canada, à Ottawa, où se déroule la cérémonie nationale le 11 novembre de chaque année.

La Tombe du soldat inconnu, située près de ce monument, contient les restes, exhumés d'un cimetière situé près de Vimy, d'un soldat canadien inconnu tué pendant la Première Guerre mondiale.

Le jour du Souvenir est un jour férié (congé payé pour les employés du gouvernement fédéral) en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan, au Nouveau-Brunswick, à l'Île-du-Prince-Édouard, au Yukon, dans les Territoires du Nord-Ouest et au Nunavut. Il est facultatif au Manitoba, en Ontario, au Québec et à Terre-Neuve.

Voir aussi MUSÉE CANADIEN DE LA GUERRE.

Auteur JAMES MARSH

Bibliographie
Heather Robertson, A Terrible Beauty, The Art of Canada at War (1977); Patricia Giesler, Valour Remembered: Canadians in Korea (1982); John McCrae, In Flanders Fields and Other Poems. Publié par Sir Andrew Macphail (1919); Jonathan F. W. Vance, Death So Noble: Memory, Meaning, and the First World War.

Liens supplémentaires
LE PROJET MÉMOIRE
Les Anciens Combattants partagent leurs émouvants souvenirs de guerre. Site multimedia de l’Institut Historica-Dominion.

Guide pédagogique Passchendaele
Faites défiler le présent document pour la version française d'un guide d'enseignement qui encourage les élèves à rechercher et évaluer les sources d'information, y compris les ressources vitales primaires et multimédia, qui aident à bâtir une compréhension du rôle central que la bataille 1917 de Passchendaele a joué dans l'histoire canadienne. Associée au film caractéristique majeure "Passchendaele." Par l'Institut Historica-Dominion.

Souvenirs : Le Canada et la Seconde Guerre mondiale
Ce site multimédia du Musée virtuel illustre le rôle du Canada dans la Seconde Guerre mondiale à travers l’engagement et les sacrifices des militaires et des civils.

Le Canada en temps de guerre
L’histoire militaire du Canada, de la guerre d’Afrique du Sud jusqu’à aujourd'hui. Par Anciens Combattants Canada.

Mémorial virtuel de guerre du Canada
Ce site contient un répertoire sur les tombes et monuments commémoratifs de plus de 116 000 Canadiens et Terre-Neuviens ayant servi vaillamment et donné leur vie pour leur pays. Pour lancer la recherche dans le répertoire canadien, entrer le nom de famille voulu. Par le site Web d'Anciens Combattants Canada.

Entre les lignes
Hommage aux combattants canadiens de la Première Guerre mondiale, ce film fait la chronique du conflit à travers les mots de six participants. Par le site Web de l'Office national du film du Canada.

Salle du Souvenir
Information sur la salle du Souvenir, le Musée canadien de la guerre.

Passerelle Pour L'Histoire Militaire Canadienne
Le but de la passerelle est de « fournir à la population un accès gratuit aux ressources collectives sur l’histoire militaire canadienne provenant des Musées canadiens, bibliothèques, documents d'archives et autres organismes patrimoniaux et ce, sur une même passerelle dynamique et à interface intuitive ».

Lieutenant Colonel John McCrae
Ce site d'Anciens Combattants Canada est consacré à John McCrae, médecin et professeur, qui servit à la fois durant la guerre sud-africaine et la Première guerre mondiale. On y trouve le texte de son célèbre poème "In Flanders Fields."

Coquelicot & Souvenir
Ce guide sur le Souvenir a été créé par la Légion royale canadienne dans le but d'aider les enseignants et enseignantes des écoles primaires et secondaires à promouvoir la Tradition du Souvenir au sein de la jeunesse canadienne.

Mémoriaux aux réalisations et sacrifices des Canadiennes et des Canadiens
Voici un guide des monuments commémoratifs érigés par le Canada aux quatre coins du monde. Par Anciens Combattants Canada.

L'inventaire national des mémoriaux militaires canadiens
Rechercher un mémorial dans l'Inventaire national des monuments commémoratifs militaires canadiens. Un site Web de la Direction - Histoire et patrimoine.

Au champ d'honneur
Information sur un documentaire "Au champ d'honneur." Par les Amputés de guerre.

Action de grâces et jour du Souvenir
Information de célébration du jour de l'Action de grâces. Par le site Web du Ministère du Patrimoine.

facebook : Le Canada se Souvient
Site web du Canada se Souvient.