Inuit

Le mot « Inuit » signifie tout simplement « peuple ». Autrefois, les Européens appelaient les Inuits « Esquimaux », expression péjorative qui signifie « mangeurs de viande crue ». La majorité des Inuits habite les régions nordiques du Canada, connues sous le nom de Nunaat ou « terre natale inuite », peuplées de petits villages et de communautés disséminées dans l'Arctique, de l'Alaska jusqu'à l'est du Groenland. En 2006, selon Statistique Canada, 50 485 personnes, soit environ 4 % de la population autochtone du Canada, se dit inuite.

Environ 80 % des Inuits vivent dans les régions du Nunaat; la moitié habite Nunavut, suivie du Nunavik dans le Nord du Québec, du Nunatsiavut sur la côte nord du Labrador et de l'Arctique de l'Ouest (Territoire du Nord-Ouest et Yukon) appelé Inuvialuit. Statistique Canada affirme qu'entre 1996 et 2006, la population des Premières Nations a augmenté de 26 %; soit 3,5 fois plus que le taux de 8 % enregistré chez les non-Autochtones du Canada.

Collectivités et cultures
Il existe huit grandes communautés inuites : celles du LABRADOR, de l'UNGAVA, de l'ÎLE DE BAFFIN, d'IGLULIK, du CARIBOU, de NETSILIK et de CUIVRE ainsi que les Inuits de l'Ouest de l'Arctique (qui ont remplacé les INUITS DU MACKENZIE). On compte cinq principaux dialectes inuits au Canada (voir AUTOCHTONES, LANGUES DES), l'inuvialuktun, l'inuinnaqtun, l'inuttitut et l'inuttut groupés sous une même langue, l'inuktitut ou inuttitut. Lors du dernier recensement, 70 % des Inuits ont déclaré connaître la langue inuit et près des deux tiers ont affirmé que l'inuktitut était leur langue maternelle (première langue apprise). C'est à Nunavik et à Nunavut que l'inuktitut est la plus utilisée; neuf Inuits sur dix s'expriment dans cette langue. Par comparaison, 27 % des Inuits de Nunatsiavut et 20 % des Inuits de la région d'Inuvialuit parlent cette langue. Même si l'usage de cette langue est courant chez les Inuits, le nombre de personnes qui la parlent a progressivement diminué, ce qui a incité l'Inuit Tapiriit Kanatami et les gouvernements fédéral et territoriaux à mettre en place un programme d'enseignement de l'inuktitut dans les écoles.

Les Inuits sont un peuple de chasseurs et de cueilleurs qui, traditionnellement, se déplacent d'un campement à l'autre, au gré des saisons. Les vastes groupements régionaux étaient autrefois divisés au hasard en groupes saisonniers plus restreints : les campements d'hiver, appelés « bandes », regroupant une centaine de personnes, et les groupes de chasse estivale, qui en regroupent moins d'une douzaine. Chaque bande était identifiée par un lieu et un nom s'y rattachant : les Arvirtuurmiut de la péninsule de Booth étaient appelés « mangeurs de baleines à fanons ». De nos jours, les fruits, les légumes et le lait coûtent trop cher, sont rares et leur fraîcheur laisse à désirer, car ils doivent être transportés sur de longues distances avant d'arriver dans les collectivités nordiques. Toutefois, le gibier, les mammifères marins et les petits fruits abondent, c'est pourquoi un grand nombre d'Inuits se partagent en partie les fruits de la chasse au phoque, au caribou, au canard et à la baleine ainsi que de la pêche et de la cueillette de petits fruits. Un rapport publié en 2005 démontre que la quasi-totalité des Inuits d'âge adulte de Nunaat tire sa subsistance de cette nourriture. Le gibier, les mammifères marins et les petits fruits demeurent une importante source alimentaire pour un grand nombre d'Inuits; presque toutes les familles de Nunaat (96 %) troquent cette nourriture avec d'autres ménages.

Depuis le début de son peuplement, il y a 4000 ans, l'émergence de nouveaux peuples a constamment enrichie la vie culturelle de l'Arctique. Les ancêtres des Inuits, dont la culture s'apparente à celle des Inuppiats (nord de l'Alaska), des Katladlits (Groenland) et des Yuits (Sibérie et ouest de l'Alaska), arrivent 1050 ans avant notre ère. À partir du XIe siècle, les VIKINGS exercent une influence d'une ampleur indéterminée sur les Inuits. L'arrivée successive d'explorateurs, de chasseurs de baleines, de commerçants, de missionnaires, de scientifiques et autres modifie irréversiblement leur culture. Comme ces gens désirent commercer et ont besoin qu'on les guide et leur montre comment survivre, les Inuits prennent une part active au développement du Nord. Malgré les changements apportés par les Inuits eux-mêmes au cours des trois derniers siècles et l'abandon de certaines coutumes, la culture inuite subsiste et suscite plus que jamais une importante prise de conscience. Les Inuits conservent leur identité culturelle par le biais de la langue, de coutumes culturelles ancestrales, d'attitudes et de comportements ainsi que de l'ART INUIT , qui jouit d'une grande renommée.

Les Inuits : un groupe ignoré
Les Inuits n'ont jamais été assujettis à la LOI SUR LES INDIENS et ont été pratiquement ignorés du gouvernement jusqu'en 1939, année durant laquelle une décision du tribunal établit leur tutelle fédérale. Les Inuits ont négocié le nouveau territoire du NUNAVUT, qui signifie « Notre terre », avec le gouvernement fédéral afin de définir les terres des Territoires du Nord-Ouest qui leur appartiennent, ainsi qu'aux DÉNÉS. Aujourd'hui, un certain nombre d'Inuits sont encore nomades, mais la plupart d'entre eux participent au développement du Nord du Canada et à son administration dans la fonction publique et en matière de commerce, de politiques locales et territoriales, d'enseignement, de transport, de soins et de diffusion. Voir aussi AUTOCHTONES : L'ARCTIQUE.

Beaucoup d'Inuits des collectivités nordiques font face à des défis de taille. Par exemple, les conditions de vie dans des logements comptant parmi les plus surpeuplés au Canada. Une enquête menée en 2006 révèle que 15 000 Inuits du Territoire du Nord-Ouest, du Nunavut, du Québec et du Labrador vivent dans des logements surpeuplés abritant plus d'une famille. Bien que la population inuite soit jeune (âge médian de 22 ans comparativement à 39 ans pour l'ensemble de la population canadienne en 2006), les conditions de vie et le manque d'accès aux soins de santé contribuent partiellement à l'augmentation du nombre de personnes souffrant de troubles de santé chroniques comme l'obésité ou le diabète. Malgré ces problèmes, les traditions qui lient les Inuits à leur terre sont toujours bien ancrées et malgré le taux de chômage élevé, les habitations non conformes aux normes et le faible revenu, la plupart des Inuits ne quittent pas la communauté où ils ont grandi.

En 2006, Mary May Simon est élue chef de la Inuit Tapiriit Kanatami, une organisation qui défend les intérêts des Inuits.

Auteur MINNIE AODLA FREEMAN Révision : ANNE-MARIE PEDERSEN

Liens supplémentaires
Affaires autochtones et du développement du Nord canadien
Le site officiel du ministère des Affaires autochtones et du développement du Nord canadien. AADNC est l'un des ministères fédéraux chargés de s'acquitter des obligations et des engagements du gouvernement du Canada à l'égard des Premières Nations, des Inuits et des Métis.

L'Institut Historica-Dominion
Le site Web de l'Institut Historica-Dominion, organisme de tutelle de l'Encyclopédie canadienne et l'Encyclopédie de la musique au Canada. Consultez leur guerre multimédia de 1812 option et beaucoup d'autres ressources interactives concernant l'histoire et la culture canadiennes.

Le Concours canadien de rédaction pour Autochtones
Site Web du Concours canadien de rédaction & d’arts pour Autochtones. Par l'Institut Historica-Dominion.

Gouvernement du Nunavut
Venez découvrir notre peuple, notre culture, notre faune, nos emblèmes officiels ainsi que l’histoire des Revendications territoriales du Nunavut, et plus encore.

Inukshuk
Voir la Inukshuk Patrimoine Minute de l'Institut Historica-Dominion. Voir aussi les ressources pédagogiques en ligne.

The Barren Lands
Source détaillée d’information sur "Barren Lands."

L'art d'ici
Une exposition virtuelle de l'art autochtone dans le Musée des beaux-arts du Canada.

Titre : Holman : Quarante ans d’art graphique
Ce site du Musée virtuel met en scène la vie, la culture et les réalisations des artistes inuits de Holman, une localité de la région arctique du Canada, ainsi que leurs techniques de gravure et une vaste collection d’œuvres captivantes. Site développé par la Winnipeg Art Gallery.

Les Inuvialuit de l'ouest de l'Arctique
Une collection multimédia très complète de chroniques et d'images relatives à l'histoire, la vie et la culture du peuple Inuvialuit (Inuit), dans le Grand Nord canadien. Tiré du site du Musée canadien des civilisations.

L'Institut culturel Avataq
Ce site fouillé de l’Institut culturel Avataq présente une superbe collection d’art, de récits et d’artéfacts inuits. Vous y trouverez aussi cartes, données historiques et lexique inuttitut.

Carte des communautés amérindiennes et inuites
Cette carte interactive détaillée des communautés amérindiennes et inuites du Québec est une réalisation du Secrétariat aux affaires autochtones du Québec.

L'évolution historique et spatiale d'Iqaluit
Cet intéressant site multimédia de Ressources naturelles Canada propose une exploration de l'histoire et du développement d'Iqaluit. Découvrez les nombreuses fonctionnalités de la visualisation cartographique et consultez la section relative à la Recherche historique dont le tutoriel interactif est consacré à l'histoire de la région d'Iqaluit. Requiert Adobe Shockwave Player.

Tagak Curley
Une biographie de Tagak Curley par le site Web de l'Assemblée législative du Nunavut.

ArcticNet
ArcticNet est un Réseau de centres d’excellence du Canada qui regroupe des scientifiques et des gestionnaires en sciences naturelles, en sciences de la santé et en sciences sociales avec leurs partenaires. Dédié au étudier les impacts des changements climatiques dans l’Arctique canadien côtier.

Exposition sur les noms de lieux inuvialuit
Une passionnante exposition multimédia consacrée aux noms de lieux inuvialuit, parmi lesquels le village de Kitigaaryuk. Allez à la rencontre des Inuvialuit, découvrez leur terre et leurs traditions en parcourant la région du delta du Mackenzie. Par le Centre du patrimoine septentrional Prince-de-Galles.

Commerçant en fourrures de Kitikmeot
Sur ce site multimédia de la Kitikmeot Heritage Society, découvrez les commerçants en fourrures Inuits, la Compagnie de la Baie d'Hudson, et plus encore.

Terra incognita : l'exploration de l'Arctique canadien
Une exposition virtuelle de l'exploration de l'Arctique canadien. Par le Musée McCord d'histoire canadienne.

Notre monde - Notre vie
Cette exposition abondamment illustrée du Musée virtuel du Canada vous fera voyager dans le passé et le présent de la culture des Haïdas à travers leurs histoires transmises oralement, leurs œuvres d’art et des photographies.

Les chiens de traîneau inuits
Rapport final : Examen par la GRC des allégations relatives aux chiens de traîneau inuits. Par le site Web de la GRC.

Inuktitut Tusaalanga
Site Web des programmes d’Inuktitut langue.

Ilititaa : Bernier, ses hommes et les Inuits


À l'écoute de notre passé


Mission Arctique
Mission Arctique est une extraordinaire expédition scientifique au cœur de l'Arctique et du légendaire passage du Nord-Ouest

Excuses relatives à la réinstallation d'Inuit dans l'Extrême-Arctique
Document d'information des excuses relatives à la réinstallation d'Inuit dans l'Extrême-Arctique. Par le site web du ministère des Affaires autochtones et du développement du Nord canadien.

L'histoire oubliée des baleiniers inuit
Site Web de l'histoire oubliée des baleiniers inuit.

Inuktitut
Un dictionnaire en ligne interrogeable de la langue inuktitut.