Gouverneur général

Depuis les débuts du peuplement européen au Canada, il y a toujours eu sans interruption un gouverneur ou un gouverneur général à la tête du pays à titre de représentant résident de la COURONNE. Lord MONCK, le premier gouverneur général du pays, est assermenté lors de la CONFÉDÉRATION le 1er juillet 1867. Jeanne SAUVÉ, la soixantième gouverneure générale, est la première femme à être nommée à ce poste, et Adrienne CLARKSON, la soixante-troisième, est la première personne sans antécédents militaires et la première Canadienne qui ne soit pas de race blanche à être nommée à la fonction vice-royale.

La charge a évolué lorsque le Canada est passé d'un statut de colonie à celui de pays. Au début, les gouverneurs généraux représentaient les gouvernements impériaux et étaient responsables devant divers ministres coloniaux. Après la Confédération, ils ont été habilités à gouverner selon les voeux du PREMIER MINISTRE du Canada en ce qui a trait aux questions internes, mais ils étaient encore obligés de s'en tenir à la politique britannique en matière de RELATIONS EXTÉRIEURES jusqu'à la Première Guerre mondiale. Après le STATUT DE WESTMINSTER de 1931, ils sont devenus les représentants personnels du SOUVERAIN. Enfin, le 1^er octobre 1947, George VI a officiellement délégué au gouverneur général tous les pouvoirs du souverain au Canada. En 1952, Vincent MASSEY a été le premier Canadien nommé gouverneur général depuis Pierre DE VAUDREUIL. Par la suite, l'alternance entre un gouverneur général anglophone et un gouverneur général francophone est devenue une tradition.

Au Canada, comme dans bien d'autres monarchies constitutionnelles, il existe une nette distinction entre le poste de chef d'État et celui de chef du gouvernement. Ce dernier est occupé par le premier ministre fédéral, qui est un chef politique élu. Le premier est occupé par le gouverneur général qui, tout comme le souverain, est au-dessus de la politique. Nommé par le souverain sur recommandation du premier ministre fédéral, le gouverneur général exerce habituellement un mandat d'au moins cinq ans. Si le premier ministre fédéral est le porte-parole de la majorité politique, le gouverneur général quant à lui représente le pays entier.

Après son entrée en fonction (lors d'une cérémonie qui se déroule normalement dans la salle du Sénat), le gouverneur général porte le titre de « très honorable » à vie et de « Son Excellence » pour la durée de son mandat. Le titulaire dispose de deux résidences : RIDEAU HALL, qui fait partie d'un domaine de 36 ha donnant sur la rivière des Outaouais, ainsi que les appartements du gouverneur à la CITADELLE DE QUÉBEC. L'étendard personnel du gouverneur général est hissé lorsque le titulaire est à sa résidence et a préséance sur tous les autres drapeaux au Canada, sauf celui du monarque. Il est bleu foncé et porte en son centre l'emblème doré du Canada, un lion couronné tenant dans sa patte gauche une feuille d'érable stylisée. Dès son entrée en fonction, le gouverneur général conçoit son propre symbole héraldique (voir HÉRALDIQUE), ce qui lui permet de faire une déclaration personnelle portant sur ses valeurs et sur ce qu'il souhaite accomplir à la fonction vice-royale. Par exemple, le symbole héraldique de la gouverneure générale actuelle du Canada, Michaëlle Jean née en Haïti, contient un coquillage et une chaîne brisée pour symboliser la libération de ses ancêtres de l'esclavage. Il est encadré par deux Simbis (esprits des eaux) de la culture haïtienne, figures féminines qui symbolisent le rôle vital joué par les femmes en faveur de la justice sociale. Sa devise, « Briser les solitudes », est au cœur des objectifs qu'entend poursuivre Michaëlle Jean au cours de son mandat.

L'autorité héraldique constitue un honneur important qui est conféré à des Canadiens particuliers par le gouverneur général. Avant le rapatriement de l'héraldique au Canada en 1988, les Canadiens qui souhaitaient obtenir des armoiries auprès de la Couronne devaient en faire la demande aux bureaux de la reine au Royaume-Uni. Le 4 juin, la gouverneure générale Jeanne Sauvé autorise la création de l'Autorité héraldique du Canada, une organisation canadienne responsable de la création des armoiries, des étendards et des insignes pour les citoyens canadiens et les personnes morales, ainsi que du respect d'une norme internationale au moment de conférer des symboles héraldiques. Le Canada est le premier pays du COMMONWEALTH à rapatrier l'autorité héraldique.

Le Parlement a trois composantes auprès desquelles le gouverneur général joue un rôle important : le SÉNAT, la CHAMBRE DES COMMUNES et la Couronne. À titre de représentant de la Couronne, le gouverneur général convoque, proroge et dissout le Parlement, autorise les traités, reçoit et délègue les ambassadeurs, attribue les commissions aux officiers des Forces armées et accorde la sanction royale aux projets de loi adoptés par les deux chambres, à savoir les Communes et le Sénat, leur donnant ainsi force de loi. Suivant les conventions constitutionnelles, le gouverneur général exerce ces prérogatives seulement sur conseil des ministres. Néanmoins, conformément à ces mêmes conventions, le titulaire conserve des pouvoirs personnels spéciaux en cas d'urgence ou de circonstances exceptionnelles, qui lui permettent alors de nommer ou de destituer un premier ministre fédéral et de dissoudre le Parlement. À au moins deux reprises (en 1891 et en 1893) depuis la Confédération, des gouverneurs généraux (en l'occurrence, lord STANLEY et lord ABERDEEN) ont dû désigner un premier ministre, mais ils n'ont jamais été obligés d'en renvoyer un. À au moins une occasion (en 1926), un gouverneur général (le vicomte BYNG) a refusé de suivre l'avis du premier ministre et de dissoudre le Parlement (voir KING-BYNG, AFFAIRE).

Le gouverneur général est aussi investi des pouvoirs constitutionnels de chef d'État, c'est-à-dire le droit d'être consulté, le droit d'encourager et le droit de mettre en garde. C'est en recevant les actes minutaires du Cabinet et les visites à intervalles réguliers du premier ministre fédéral et des fonctionnaires du gouvernement que le gouverneur général exerce habituellement ces droits. Le gouverneur général détient le pouvoir exécutif du gouverneur en conseil, sur l'avis du CONSEIL PRIVÉ du Canada (dont la composante la plus importante est le CABINET), et signe les DÉCRETS.

Aux termes de la loi, le gouverneur général est désigné commandant en chef des Forces armées, et il est chargé d'assermenter les ministres et de délivrer des commissions aux hauts fonctionnaires de l'État. Le titulaire est chancelier de l'Ordre du Canada et de l'Ordre du mérite militaire, et il est responsable de l'administration de l'ensemble du système canadien des distinctions honorifiques (voir TITRES ET DÉCORATIONS). Le gouverneur général est l'hôte officiel des chefs d'État en visite au pays et peut représenter le Canada à l'étranger.

Ses nombreuses fonctions d'accueil et ses multiples déplacements au Canada permettent au gouverneur général de connaître mieux que quiconque le pays, la population et les questions du jour. La charge de gouverneur général constitue aussi le symbole de la nation et de la continuité du pays. Sa présence discrète, qui transcende les divisions et les différences, incarne l'acceptation de loyautés héritées du passé et d'idéaux qui perdurent.

Voir aussi GOUVERNEUR; GOUVERNEURS GÉNÉRAUX DU CANADA : TABLE.

Auteur JACQUES MONET

Bibliographie
Jacques Monet, S.J., The Canadian Crown (1979).

Liens supplémentaires
L'Institut Historica-Dominion
Le site Web de l'Institut Historica-Dominion, organisme de tutelle de l'Encyclopédie canadienne et l'Encyclopédie de la musique au Canada. Consultez leur guerre multimédia de 1812 option et beaucoup d'autres ressources interactives concernant l'histoire et la culture canadiennes.

Le gouvernement responsable
Voir la Patrimoine Minute sur le concept du "gouvernement responsible" de l'Institut Historica-Dominion. Voir aussi les ressources pédagogiques en ligne.

Monarchie au Canada
Ce site web de Patrimoine canadien porte sur les liens entre le Canada et la reine ainsi que les autres membres de la famille royale.

Gouverneur général du Canada
Ce site officiel du Gouverneur général du Canada présente les notices biographiques de l’actuel et des anciens Gouverneurs généraux, un résumé de leurs fonctions officielles, une histoire de l’Autorité héraldique du Canada et un survol des différentes distinctions et récompenses, telles que l’Ordre du Canada.

Les Canadiens et leur système de gouvernement
L'ouvrage Les Canadiens et leur système de gouvernement explore le régime parlementaire du Canada, depuis les décisions prises par les Pères de la Confédération jusqu'aux activités quotidiennes des députés et des sénateurs. Par le Parlement du Canada.

L'État canadien : les documents et les discussions
L'exposition virtuelle intitulée L'État canadien permet aux étudiants d'explorer les divers aspects de la gouvernance canadienne et d'accéder à un ensemble de situations réelles, présentées sous forme d'activités, qui les amèneront à fonder leur propre parti politique. Les activités proposées englobent une vaste gamme de disciplines du domaine des sciences sociales : histoire, éducation civique, droit, langue, politique internationale et communications, en plus d'aborder le rôle du Canada dans une perspective nord-américaine. Par Bibliothèque et Archives Canada.

Glossaire : Par décret de l'exécutif
Glossaire des termes du gouvernement fédéral. Par le site Web de Bibliothèque et Archives Canada.

La Citadelle de Québec
Site de la Résidence du gouverneur général à la Citadelle de Québec.