Festival de Stratford

Festival de Stratford (fondé en 1953). Son nom officiel est Festival Shakespeare de Stratford, mais on l'appelle communément Festival de Stratford. En 1951, Tom PATTERSON, homme d'affaires de Stratford, forme un comité afin d'étudier les chances de réussite d'un festival annuel de théâtre dans sa ville natale sur les rives de la rivière Avon, à quelque 177 km à l'ouest de Toronto. Son motif réel est de trouver un moyen de sauver l'économie moribonde de Stratford. Avant la Seconde Guerre mondiale, Patterson avait pensé à un festival en plein air, mais ce n'est qu'en 1951 que l'idée devient une obsession - bien qu'il ne connaisse rien au théâtre et croie qu'un kiosque à musique de parc pourra servir comme scène de festival.

Tom Patterson obtient une subvention de 125 $ du conseil municipal de Stratford, qui lui permet de procéder. Un comité bénévole du festival est formé dont les membres sont, notamment, Alf Bell (vice-président de Seal Power Pistons), Dama Bell, sa femme, qui exerce la profession d'architecte, Harry Showalter, chef d'une entreprise de boissons non alcoolisées, et Dora Mavor MOORE, comédienne et fondatrice de la New Play Society de Toronto. Patterson ayant tenté en vain de s'assurer les services de sir Laurence Olivier pour diriger le théâtre, Moore obtient l'aide du dramaturge John Coulter, qui, à son tour, fait des démarches auprès du célèbre metteur en scène anglais Tyrone GUTHRIE, qui accepte d'être directeur artistique et de présenter un festival Shakespeare dans un théâtre sous chapiteau. Guthrie tient à monter Shakespeare sur une scène pouvant reproduire le rapport comédien-auditoire de l'époque de Shakespeare. Il convainc les organisateurs du festival qu'une avant-scène prolongée se prêterait mieux aux pièces de Shakespeare qu'une scène encadrée. Il insiste cependant pour qu'une telle scène soit située dans un espace clos plutôt qu'exposée aux intempéries. Il engage Tanya MOISEIWITSCH, décoratrice de théâtre déjà renommée en Angleterre, pour concevoir la scène, tandis que le chapiteau (conçu par l'architecte Robert Fairfield) est en voie de parachèvement à Chicago avant d'être transporté à Stratford. Il y est finalement monté sous la supervision de Roy « Skip » Manley, spécialiste américain dans le domaine ayant travaillé partout en Amérique du Nord et du Sud, la plupart du temps pour le Ringling Brothers Circus.

Les répétitions ont lieu dans une vieille grange assiégée par des moineaux en période de pariade et de chutes d'œufs. L'entreprise souffre de problèmes financiers, mais Tyrone Guthrie accepte généreusement un très modeste cachet pour ses frais de premier établissement et l'entrepreneur Oliver Gaffney refuse, pour sa part, d'arrêter la construction du théâtre. Le festival ouvre ses portes le 13 juillet 1953. La saison s'étend sur six semaines et présente Richard III, avec Alec Guinness dans le rôle-titre, ainsi que All's Well That Ends Well (v.f. Tout est bien qui finit bien), mettant en vedette Guinness dans le rôle du roi de France malade et Irene Worth dans celui d'Helena. L'année suivante, la saison dure neuf semaines et présente la pièce de Sophocle Oedipus Rex (v.f. Œdipe roi) traduite en anglais par W.B. Yeats.

En 1955, les programmes musicaux sont introduits avec des concerts de jazz et de musique populaire, de la musique symphonique, de l'opéra, de l'opéra-comique et des récitals. En 1957, le Festival Theatre, conçu par l'architecte canadien Robert Fairfield, remplace le grand chapiteau. Son coût s'élève à plus de deux millions de dollars. Michael LANGHAM (1956-1967) succède à Guthrie. Se succèdent par la suite, Jean GASCON (1968-1974), Robin PHILLIPS (1975-1980), John HIRSH (1981-1985), John NEVILLE (1985-1989), David William (1990-1993) et Richard MONETTE (1994-2007). Monette détient le record de la plus longue période d'affectation au poste de directeur artistique et il est le seul à avoir monté toutes les pièces de Shakespeare au cours de son mandat. Après le départ de Monette, le festival prend une nouvelle direction administrative avec la nomination d'Antoni Cimolino, ancien comédien et directeur exécutif de la compagnie, au poste de directeur général, et de Des McAnuff, Don Shipley et Marti Maraden (ex-comédienne et directrice de la section anglaise du Centre national des arts) en tant que codirecteurs artistiques. Des différends d'ordre professionnel se manifestent bientôt entre McAnuff et les autres codirecteurs artistiques et entraînent les démissions de Maraden et Shipley en mars 2008, laissant McAnuff dans le rôle de seul directeur artistique. Des McAnuff a occupé le poste d'unique directeur artistique jusqu'en 2012, année où il fut remplacé par Antoni Cimolino. Maraden remplit cependant ses obligations contractuelles en tant que metteur en scène de deux productions, tandis que Shipley se retire complètement du festival.

Le Festival de Stratford a révélé au public de nombreux acteurs, dont William HUTT, Tony Van Bridge, Douglas Campbell, Richard Monette, Martha HENRY, Frances Hyland, Douglas Rain, Kate REID, John COLICOS, Christopher PLUMMER, Colm FEORE, Brent CARVER, Seana McKenna, Stephen Ouimette, Tom McCAMUS et Lucy Peacock. Il a aussi grandement contribué à la formation de comédiens, de scénographes, de techniciens et de metteurs en scène canadiens (voir SCÉNOGRAPHIE ET CONCEPTION DES COSTUMES).

Une des grandes contributions de Richard Monette au théâtre est la création, en 1998, d'une école d'art dramatique, le Birmingham Conservatory for Classical Theatre Training, d'abord sous la direction de feu Michael Mawson et, plus tard, de David Latham. La durée du programme est de 20 semaines; elle comprend la formation vocale, le mouvement et l'interprétation de textes et se termine par la présentation d'une pièce classique devant un auditoire invité. Les comédiens et comédiennes sont ensuite intégrés à la compagnie du festival. En 2008, l'ancienne comédienne Martha Henry assume le rôle de directrice de l'école et Latham devient directeur de la formation au théâtre.

La scène du théâtre principal, conçue par Tanya Moiseiwitsch en collaboration avec Guthrie, est révolutionnaire pour son époque. Guthrie veut une scène élisabéthaine, ouverte sur trois côtés, sans toutefois chercher à reproduire le modèle des théâtres anciens. L'amphithéâtre à pente raide entoure la scène dans un rayon de 185 degrés. Bien que la salle compte 1838 places, le spectateur n'est jamais à plus de 19,8 mètres de la scène. Aujourd'hui, le festival dispose de deux scènes supplémentaires. Le Avon Theatre (1083 places), au centre-ville, acheté en 1963 et modifié par Moiseiwitsch, dispose d'une avant-scène traditionnelle. Depuis 1971, le festival présente aussi des pièces de théâtre et des spectacles de musique au Tom Patterson Theatre, un petit bâtiment modestement équipé, tout à fait adapté aux ateliers, aux œuvres expérimentales et à la formation des jeunes acteurs. Pendant le mandat de Monette, l'ajout du Studio Theatre en 2002 fait partie des célébrations du 50^e anniversaire du festival. Situé derrière l'Avon, le studio compte 260 places disposées sur trois côtés de sa scène. Il a été construit pour présenter des œuvres expérimentales, de nouvelles pièces et des classiques rarement montés.

Le Festival de Stratford jouit d'une renommée internationale. Son répertoire comprend des pièces classiques et modernes ainsi que des concerts. Le festival a grandi considérablement depuis la saison inaugurale, en 1953, qui a duré seulement six semaines et offert 42 représentations. Maintenant, la saison dure souvent 31 semaines avec plus de 700 représentations. Il dispose d'une administration permanente et fait travailler une centaine d'acteurs.

Bien qu'il soit subventionné par le CONSEIL DES ARTS DU CANADA et le gouvernement de l'Ontario, le festival tire le plus gros de ses revenus de ses ventes aux guichets et de dons de particuliers. Il possède un service d'archives où sont classés les dossiers concernant toutes les productions. Des tournées aux États-Unis, en Australie et en Europe confirment sa réputation de meilleur théâtre classique d'Amérique du Nord.

Directeurs du Festival de Stratford
1953-1955

Tyrone Guthrie

1956-1967

Michael Langham

1968-1974

Jean Gascon

1975-1980

Robin Phillips

1981-1985

John Hirsch

1986-1989

John Neville

1990-1993

David William

1994-2007

Richard Monette

2007-2008

Des McAnuff, Marti Maraden, Don Shipley

2008-2012

Des McAnuff

2012 -

Antoni Cimolino

Vois aussi THÉÂTRE DE LANGUE ANGLAISE

Auteur RALPH BERRY Révision : KEITH GAREBIAN

Bibliographie
R. Davies et al, Renown at Stratford (1953), Twice Have the Trumpets Sounded (1954) et Thrice the Brinded Cat Hath Mew'd (1955); P. Raby, The Stratford Scene (1968) et Stratford Festival Story 1953-1982 (1982); T. Patterson, First Stage : The Making of the Stratford Festival (1987); G. Shaw, Stratford Under Cover (1977); R. Stuart, « The Stratford Festival and Canadian Theatre », dans L.W. Conolly, éd., Theatrical Touring and Founding in North America (1982).

Liens supplémentaires
Minutes Historica : Stratford
Visionner une courte vidéo illustrant la genèse du Festival Shakespeare de Stratford. Une Minute du patrimoine de l'Institut Historica-Dominion. Voir aussi liées les ressources d'apprentissage.

Le festival de Stratford
Des dramatiques d’une minute sur l’histoire canadienne.

Stratford accueille Shakespeare
Ce site de Radio-Canada rend hommage au premier cinquantenaire du célèbre festival canadien, le Stratford Shakespeare Festival. Très nombreux extraits audio et vidéo d'entretiens avec des personnalités de premier plan.