Évolution territoriale

L'évolution du CANADA en tant qu'entité politique commence avec l'arrivée des colons français et anglais au début du XVII^e siècle et la création de la COMPAGNIE DE LA BAIE D'HUDSON en 1670. En vertu du TRAITÉ DE PARIS (1763), l'Est de l'Amérique du Nord devient britannique, à l'exception des îles Saint-Pierre-et-Miquelon. La Grande-Bretagne met en place des gouvernements en NOUVELLE-ÉCOSSE (qui comprend alors le Nouveau-Brunswick et l'Île-du-Prince-Édouard), à Terre-Neuve (voir TERRE-NEUVE ET LABRADOR) (qui comprend le Labrador, l'Île d'Anticosti et les îles de la Madeleine) et dans la PROVINCE DE QUÉBEC, 1763-1791 (la ligne de partage des eaux du Bas-Saint-Laurent). Tous les autres territoires sont dévolus à la Couronne ou à la Compagnie de la Baie d'Hudson (CBH). En 1769, l'île Saint-Jean (ÎLE-DU-PRINCE-ÉDOUARD) est séparée administrativement de la Nouvelle-Écosse et, en 1774, le territoire du Québec est agrandi pour inclure l'Île d'Anticosti, les îles de la Madeleine et le territoire situé au sud-ouest, entre les fleuves Ohio et Mississippi. Après l'indépendance américaine, le Québec est confiné au territoire situé au nord des Grands Lacs et, en 1784, le NOUVEAU-BRUNSWICK est créé pour y accueillir les LOYALISTES. De 1784 à 1820, l'ÎLE DU CAP BRETON a aussi le statut de colonie distincte. Après que les États-Unis ont acquis la LOUISIANE de la France en 1803, il devient nécessaire de déterminer ses frontières avec les possessions britanniques situées à l'ouest des Grands Lacs. En vertu de la CONVENTION DE 1818, cette frontière s'étend le long du QUARANTE-NEUVIÈME PARALLÈLE jusqu'aux Rocheuses. Le territoire situé à l'ouest des Rocheuses est occupé par les deux pays, la Grande-Bretagne et les États-Unis. Les limites respectives du territoire britannique et de l'Alaska russe sont fixées en 1825. Quant au territoire sous juridiction américano-britannique, il est divisé par le TRAITÉ DE L'OREGON de 1846. En 1842, le TRAITÉ ASHBURTON-WEBSTER règle la question de la frontière Maine-Nouveau-Brunswick et fixe la frontière entre les colonies britanniques du Nord et les États-Unis depuis le lac Huron jusqu'au lac des Bois. Dans l'Ouest, les colonies britanniques de l'Île de Vancouver (fondée en 1849) et de la Colombie-Britannique (fondée en 1858) sont réunies en 1866. En 1867, 3 provinces de l'AMÉRIQUE DU NORD BRITANNIQUE (le Canada, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick) s'unissent dans la CONFÉDÉRATION. L'ancienne PROVINCE DU CANADA est divisée pour former l'Ontario et le Québec. En 1870, la TERRE DE RUPERT et le Territoire du Nord-Ouest, que le gouvernement fédéral achète à la CBH en 1869-1870, sont officiellement transférés au Canada. Afin de faire place aux collectivités agricoles qui y sont établies depuis 1812, on soustrait à ces territoires une petite portion qui devient la province du Manitoba (voir COLONIE DE LA RIVIÈRE ROUGE). En 1871, la Colombie-Britannique entre dans la fédération, suivie de l'Île-du-Prince-Édouard en 1873. En 1876, on crée le district de Keewatin à même les Territoires du Nord-Ouest afin de régler les problèmes administratifs issus de la colonisation du nord du Manitoba. Les Territoires sont agrandis en 1880, lorsque la juridiction britannique sur les îles de l'Arctique est cédée au Canada, mais on les réduit de nouveau quand le Manitoba, l'Ontario et le Québec sont agrandis en 1881, 1889 et 1898. Pour des fins d'administration et de service postal, on divise les territoires restants en districts provisoires : Athabaska, Alberta, Saskatchewan et Assiniboine en 1882, Yukon, Mackenzie, Franklin et Ungava en 1895 (le district du Yukon devient en 1898 un territoire séparé, de sorte que le gouvernement puisse exercer son autorité sur les chercheurs d'or qui envahissent la région; voir RUÉE VERS L'OR DU KLONDIKE). En 1905, le développement de l'agriculture mène à la création des provinces de l'Alberta et de la Saskatchewan. Leur expansion au nord du 60e parallèle entraîne des revendications analogues de la part du Manitoba, de l'Ontario et du Québec. En 1912, ces provinces atteignent leurs limites actuelles et les districts des Territoires du Nord-Ouest disparaissent, à l'exception de Mackenzie, de Keewatin (territoire contesté, d'abord sous la juridiction du Manitoba puis concédé à l'Ontario en 1912) et de Franklin. La dernière addition territoriale survient lorsque Terre-Neuve adhère à la Confédération en 1949, nantie d'un territoire déterminé par le Conseil privé du Royaume-Uni en 1927. Une zone maritime du Canada est récemment délimitée : elle couvre les eaux entourant son archipel arctique, autour duquel des lignes de base droites ont été établies en 1985. Le Canada revendique la pleine souveraineté sur toutes ces eaux, y compris sur les détroits du PASSAGE DU NORD-OUEST.

Auteur N.L. NICHOLSON

Bibliographie
Énergie, Mines et Ressources Canada, Then and Now (1982); N.L. Nicholson, The Boundaries of the Canadian Confederation (1979).

Liens supplémentaires
Early Canadian Maps
Une collection de cinquante cartes historiques d'Amérique du Nord, couvrant la période de 1556 à 1857. De la Collection W. H. Pugsley de Cartes anciennes du Canada de l’Université McGill. (en anglais)

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