Irene Jessner

Jessner, Irene
Irene Jessner. Soprano, professeure (Vienne, 28 août 1901 - Toronto, 9 jan. 1994). Malgré des études de piano au Conservatoire de Vienne, c'est comme soprano qu'elle fit ses débuts à Teplice (1930) dans le rôle d'Elsa dans Lohengrin. Lors de tournées européennes, elle chanta par la suite des opéras et comédies musicales et remporta un succès particulier en Tchécoslovaquie dans le rôle titre d'Aïda. Invitée par Edward Johnsonà se joindre au Metropolitan Opera à New York, elle débuta aux États-Unis (1936) dans Hansel and Gretel. Elle demeura avec la compagnie jusqu'en 1952, chantant notamment Desdemona dans Otello et la Maréchale dans Der Rosenkavalier. À nouveau sur l'invitation de Johnson, elle devint professeure à la faculté de musique de l'Université de Toronto en 1952. Léonard Bilodeau, Stephanie Bogle, Maurice Brown, Martha Collins, Mark DuBois, Mary Lou Fallis, Nancy Hermiston, Jean MacPhail, Lois McDonall, Roxolana Roslak, Teresa Stratas, Lilian Sukis, Heather Thomson, Patrick Timney, Riki Turofsky, Portia White et Jeannette Zarou furent au nombre de ses élèves canadiens.

Les enregistrements de Jessner incluent une mélodie de Rimsky-Korsakov et un air de Tchaïkovsky chez Victor (Vic-17569) ainsi que l'acte III de Die Walküre dans lequel elle chante les rôles de Sieglinde et d'Ortlinde (8-Col. CM-581, 78t.). Un enregistrement pirate de l'intégrale de Die Meistersinger (Celebrity EJS-224) fut réalisé à partir d'une retransmission à la radio d'une production du Metropolitan Opera le 2 décembre 1939. Elle figure aussi sur un enregistrement hors commerce (25 décembre 1949) d'Elektra (2 Robin Hood). Un réenregistrement créé en 1997 par Immortal Performances Recorded Music Society a permis de recréer sa voix dans la production du Metropolitan de Der Rosenkavalier, diffusée le 16 février 1946.

Plusieurs de ses élèves se produisirent le 3 novembre 1986 lors d'un concert de gala, pour souligner sa retraite de l'Université de Toronto au printemps de la même année. La faculté de musique de l'université a établi une bourse d'études à son nom pour souligner son influence sur plusieurs générations de chanteurs canadiens. Quelques années après le décès de son mari, Arthur de Nordy, elle a habité avec son ancien élève, Mark DuBois. Carl Morey la décrit comme une des rares « professeures de chant exceptionnelles au Canada » (Globe and Mail, 14 janvier 1994).

Bibliographie
Florence SCHILL, « Soprano finds teaching as exciting as singing », Globe and Mail (Toronto, 27 oct. 1955).

Neil CRORY, « Irene Jessner 1901 - 1994 », OpCan, mars 1997

Donn DOWNEY, « Opera singer became outstanding teacher », Globe and Mail, 14 janvier 1994

Auteur George Kidd, Betty Nygaard King