Emblèmes du Canada

Lors de la Confédération, en 1867, le nouveau Dominion du Canada n'est pas doté d'armoiries. En 1868, les premières provinces (Nouvelle-Écosse, Nouveau-Brunswick, Québec et Ontario) reçoivent des armoiries en vertu d'un brevet royal qui confère aussi au Canada un grand sceau, qui consiste en un écu écartelé portant les armes des quatre provinces. Cet écu n'est pas conçu pour servir d'armes d'autorité fédérale, mais il finit par être considéré comme les armes du Dominion.

À mesure que des provinces adhèrent à la Confédération, les armoiries qui leur sont conférées sont ajoutées à l'écu fédéral, ce qui donne un ensemble insatisfaisant. Un comité canadien constitué en 1919 prend moins d'un an pour déterminer les éléments essentiels du nouveau modèle, qu'il envoie au collège héraldique d'Angleterre, à Londres, pour le faire examiner. Le 21 novembre 1921, le roi George V confère les armoiries au Canada par proclamation royale.

La description héraldique des armoiries du Canada est la suivante : « tiercées en fasces, les deux premières parties formant l'écartelé suivant, à savoir : au 1, de gueules, à trois léopards d'or, l'un sur l'autre; au 2, d'or, à un lion de gueules dans un double trescheur fleuré, contrefleuré du même; au 3, d'azur, à une harpe d'or, cordée d'argent, au 4, d'azur, à trois fleurs de lis d'or; la troisième fasce, d'argent, à trois feuilles d'érable tigées, au naturel. Timbré d'un casque royal, au mantelet d'argent doublé de gueules; pour cimier, sur un tortil d'argent et de gueules, un léopard d'or à la couronne impériale, tenant de sa patte dextre une feuille d'érable de gueules nervée d'or. Supports : à dextre un lion d'or tenant une lance d'argent, pointée d'or, déployant à dextre la bannière du Royaume-Uni, et, à senestre, une licorne d'argent, armée, onglée et à la crinière d'or, accolée d'une couronne de croix pattées et fleurdelisée, attachée d'une chaîne du même, et tenant une lance déployant à senestre une bannière d'azur à trois fleurs de lis d'or. » (Pour une explication de ce vocabulaire spécialisé, voir EMBLÈMES PROVINCIAUX ET TERRITORIAUX et HÉRALDIQUE)

Le modèle est traditionnel : l'écu porte les armes de l'Angleterre, de l'Écosse, de l'Irlande et de la France, qui symbolisent les races fondatrices du pays. Sous l'écartelé, sur un fond blanc, trois feuilles d'érable sur une même tige représentent la nouvelle nation formée d'un grand nombre de peuples. Ces feuilles étaient vertes à l'origine. En 1957, elles sont officiellement devenues rouges, prenant ainsi une couleur automnale et s'harmonisant aux couleurs nationales du Canada, le rouge et le blanc. Le cimier et les supports de l'écu ressemblent de façon frappante aux armoiries royales de la Grande-Bretagne. La devise A MARI USQUE AD MARE (« D'un océan à l'autre ») est tirée du psaume 72, verset 8 : « Qu'il domine de la mer à la mer, et du Fleuve jusqu'au bout de la terre » (traduction œcuménique de la Bible).

Drapeau
Le drapeau rouge et blanc portant une feuille d'érable stylisée est proclamé drapeau national du Canada le 15 février 1965 par la reine Élisabeth II. Il est adopté à la suite de longues années de discussions, de centaines de propositions de modèles et des vives controverses du DÉBAT SUR LE DRAPEAU au Parlement. Son blason est constitué de « gueules sur pal argent canadien, une feuille d'érable de la première couleur ». Il est deux fois plus long que large. Il comporte en son centre un carré blanc de la même largeur que le drapeau.

Le Canada n'a pas de drapeau officiel avant 1965. Pendant le Régime français, le drapeau en usage est la bannière royale de France : « d'azur à trois fleurs de lys d'or, posées 2 et 1 ». Les lys d'or symbolisent la Sainte Trinité. Après la Conquête (1760), les drapeaux les plus couramment utilisés sont l'Union Flag (ou Union Jack) de la Grande-Bretagne et le Red Ensign canadien. Ce dernier est le drapeau de la marine marchande britannique : c'est un drapeau rouge portant l'Union Jack au guindant (c'est-à-dire près du mât). En 1892, l'amirauté britannique autorise les navires immatriculés à hisser ce drapeau, auquel doit être ajouté l'écu du Canada au battant.

En 1924, un décret en conseil du Canada permet d'arborer ce drapeau sur les bâtiments du gouvernement canadien à l'étranger. Plus tard, le Red Ensign est porté par les athlètes canadiens aux Olympiques et par les troupes canadiennes pendant la Deuxième Guerre mondiale. En 1945, un autre décret en conseil permet d'installer le drapeau au-dessus des bâtiments fédéraux du pays. Beaucoup de Canadiens considèrent le Red Ensign comme le drapeau national, c'est pourquoi l'émotion est vive lorsque le Parlement propose de le remplacer par un nouveau drapeau.

Emblèmes
Castor

Le CASTOR, étant l'animal le plus recherché à l'époque de la TRAITE DES FOURRURES, est rapidement considéré comme un emblème convenable pour représenter des parties des vastes territoires qui formeront le Canada au 19^e siècle. En 1621, le roi Jacques I^er concède la Nouvelle-Écosse à sir William ALEXANDER. Lorsque celui-ci devient comte de Stirling en 1633 et obtient le titre de « Viscount Canada », ses nouvelles armes affichent un castor pour symboliser son fief du Nouveau Monde.

La COMPAGNIE DE LA BAIE D'HUDSON, qui obtient sa charte en 1670, possède à partir de 1678 un sceau héraldique représentant quatre castors et divisé en quartiers par une croix de Saint-Georges. À la même époque, Frontenac, gouverneur de la NOUVELLE-FRANCE, suggère le castor comme emblème qui conviendrait à la colonie, mais les armoiries souhaitées ne sont jamais autorisées. En 1690, pour commémorer la victoire de Frontenac, qui a défendu la CITADELLE DE QUÉBEC contre l'attaque navale de sir William Phips, on frappe la MÉDAILLE Kebeca Liberata, qui représente une femme assise symbolisant la France et ayant à ses pieds un castor, qui représente le Canada.

Pendant la seconde moitié du 19^e siècle, le castor est moins utilisé comme emblème du Canada, peut-être parce que Montréal a cessé d'être un important entrepôt de fourrures. Sir Sandford FLEMING redonne de l'importance à l'emblème du castor lorsqu'il crée le modèle du premier timbre-poste canadien, le castor de trois sous de 1851. Le castor, réputé pour sa diligence et sa persévérance, qualités jugées bonnes à proposer en exemple au pays, orne le revers de la pièce de monnaie canadienne de cinq cents.

Feuille d'érable

Le long du Saint-Laurent, la feuille de l'ÉRABLE commun du pays, en raison de sa forme caractéristique et de ses belles couleurs d'automne, semble avoir été considérée comme un emblème dès 1700. La première SOCIÉTÉ SAINT-JEAN-BAPTISTE, lors de sa fondation en 1834, adopte la feuille d'érable comme emblème. À Toronto, la publication littéraire annuelle du révérend John McCaul intitulée Maple Leaf indique en 1848 que la feuille d'érable est l'emblème choisi par le Canada. En 1860, la feuille d'érable est ajoutée à l'insigne du 100^e Régiment (Royal Canadians) et est abondamment utilisée comme décoration pour la visite du prince de Galles.

En 1867, Alexander Muir compose « The Maple Leaf », qui sera considéré comme un hymne national pendant des dizaines d'années. Les modèles des armoiries attribuées à l'Ontario et au Québec par le mandat royal du 26 mai 1868 contiennent chacun trois feuilles d'érable sur une même tige. La feuille d'érable est l'insigne du Corps expéditionnaire canadien pendant la Première Guerre mondiale. Lorsque des armoiries nationales sont attribuées en 1921, les feuilles portées par une même tige en sont un élément important, et en 1965, la feuille d'érable est l'élément central du nouveau drapeau national.

En 2011, le gouvernement canadien choisit le tartan de la feuille d'érable comme tartan national du Canada. Le dessin du tartan, qui comprend un motif vert et rouge distinctif suggérant les teintes changeantes des feuilles d'automne, est conçu en 1964 par David Weiser, un confectionneur de vêtements de Toronto, dans le cadre de la préparation aux célébrations du centenaire du Canada. D'ailleurs, le ministre du Patrimoine canadien James Moore déclare alors ce qui suit :

« Le tartan de la feuille d'érable est aimé et porté fièrement par les Canadiens depuis des décennies. Toutefois, il n'avait encore jamais été élevé au rang des symboles officiels. Nos symboles nationaux expriment notre identité et définissent notre histoire. Le tartan de la feuille d'érable témoigne de l'apport de plus de quatre millions de Canadiens d'origine écossaise au Canada. »

Auteur BRUCE PEEL

Bibliographie
Conrad Swan, Canada: Symbols of Sovereignty (1977); Canada. Secrétariat d'État, Les Armoiries, drapeaux et emblèmes du Canada (1981).

Liens supplémentaires
L'Institut Historica-Dominion
Le site Web de l'Institut Historica-Dominion, organisme de tutelle de l'Encyclopédie canadienne et l'Encyclopédie de la musique au Canada. Consultez leur guerre multimédia de 1812 option et beaucoup d'autres ressources interactives concernant l'histoire et la culture canadiennes.

Symboles nationaux
Les symboles du Canada peuvent non seulement nous aider à mieux comprendre notre pays, mais également nous inciter à nous réjouir du privilège d'être Canadiens et Canadiennes. Voir aussi les "Jours fériés et autres dates importantes." Par le Ministère du Patrimoine canadien.

Les drapeaux
Voir la Patrimoine Minute sur les drapeaux de l'Institut Historica-Dominion. Voir aussi les ressources pédagogiques en ligne.

Top 10 des choses les Canadiens devraient connaître le Canada
Cliquez sur le lien 101things.ca de découvrir le top 10 des choses les gens devraient savoir à propos du Canada, une liste élaborée à partir d'une enquête nationale sur ce que les Canadiens jugeaient les 101 personnes, endroits, symboles, événements et innovations qui définissent notre nation plus. De l'Institut Historica-Dominion.

L'héraldique et vous
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Un drapeau pour le Canada
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