Bataille de Queenston Heights
Les opérations militaires américaines contre le Haut-Canada dans la région du Niagara furent confiées au général Stephen VAN RENSSELAER, un milicien qui comptait parmi les hommes les plus riches du pays. Sa lenteur à rassembler ses troupes le long de la route au départ d'Albany fut accentuée par l'arrêt temporaire des hostilités. Brock, stationné à FORT GEORGE, guettait la frontière à mesure que le cessez-le-feu tirait à sa fin. Il répartit ses 1500 soldats et ses 250 alliés autochtones, ne sachant pas quand aurait lieu la prochaine tentative d'invasion américaine. Sous la pression de Washington et de la population américaine qui voulaient oublier l'échec et la honte d'avoir perdu face à une armée plus faible que l'armée américaine à Detroit et prêt à tout pour se faire un nom en tant que commandant d'unité, Van Rensselaer choisit de traverser le Niagara à QUEENSTON, dans le Haut-Canada.
Guerre de 1812
La bataille des Hauteurs de Queenston qui se déroula le 13 octobre 1812 fut à la fois une victoire et une tragédie pour les troupes britanniques et canadiennes contre l’envahisseur américain. C’est au cours de cette bataille que sir Isaac Brock fut tué (au premier plan)(tableau de John David; avec la permission de Bibliothèque et Archives Canada/C-000273).
Les Américains et l'invasion de Queenston Heights
Cette gravure de James Dennis, datant de 1836, montre les troupes américaines (en uniforme bleu) traversant la rivière Niagara et débarquant à Queenston. Les troupes britanniques et canadiennes (en uniforme rouge) commandées par le général Isaac Brock repoussèrent les Américains jusque dans les hauteurs (tableau de James B. Dennis; avec la permission de Bibliothèque et Archives Canada/C-014614).
Mort de Isaac Brock
Brock fut réveillé par le son des fusils à Vrooman's Point et le long des berges : la bataille se déroula rapidement puisque les Américains en prirent le contrôle à Queenston Heights, face aux troupes britanniques. Brock sauta sur son cheval et galopa à vive allure jusqu'à Queenston où il rassembla ses forces et mena une charge pour reprendre l'emplacement de son artillerie dont les Américains s'étaient emparés. Brandissant son épée, Brock lança l'assaut, mais cible facile pour les fusils ennemis, il fut abattu et mourut sur le champ.
L'arrivée des renforts à Queenston Heights
Après que son aide de camp, le lieutenant-colonel John MACDONELL, fut mortellement blessé dans un assaut tout aussi vain, le major-général Roger Hale SHEAFFE, arrivé de Fort George avec des renforts, soit 300 soldats et 250 miliciens, escalada l'escarpement sans être vu des Américains. La Company of Coloured Men du capitaine Robert Runchy, un régiment d'hommes libres et de domestiques liés à l'armée par contrat, s'était organisée en unité de génie.
Par ailleurs, trois cents autochtones s'étaient rangés derrière John Brant, le fils du chef mohawk Joseph Brant. Attaquant de l'arrière, Sheaffe bloqua l'ennemi entre son armée et la falaise. Les réservistes de Van Rensselaer, tous issus des milices de New York, attendant de traverser la rivière, furent appelés à se battre. Mais en entendant le rugissement des canons, ils refusèrent de prendre part à la bataille, expliquant que d'un point de vue juridique, ils n'étaient pas tenus de se battre en terre étrangère. Incapables d'engager une nouvelle attaque ou de renforcer leur défense, les troupes de Van Rensselaer se décomposèrent. Ne restaient plus que 350 soldats réguliers et 250 miliciens qui n'avaient que peu de munitions et dont la volonté allait s'affaiblissant.
La reddition des Américains
Les troupes américaines furent surprises par les salves de fusils et les charges des baïonnettes. Le lieutenant-colonel américain Winfield Scott prit le commandement, succédant au capitaine Wool blessé, et brandit un mouchoir blanc pour annoncer la capitulation des Américains. Une fois la fumée retombée, 300 Américains étaient morts ou blessés, près de 1000 autres faits prisonniers alors que les pertes des vainqueurs se chiffraient à 28 morts et 77 blessés dont des soldats réguliers, des miliciens et des autochtones. Hélas, l'une de ces pertes était une énorme perte, irremplaçable : Isaac Brock, tant admiré. La mort de Brock et la victoire des Britanniques eurent cependant comme répercussions de secouer la population du Haut-Canada, qui, au début de la guerre, avait sombré dans l'apathie et le doute quant à une possible victoire contre le puissant voisin et ennemi du Sud. Avec deux victoires à leur actif, les troupes britanniques et canadiennes allaient devoir réfléchir à leurs prochaines manœuvres, privées d'Isaac Brock, leur chef dynamique, populaire et énergique.
Auteur CARL A. CHRISTIE Rév: JASON RIDLER
Liens supplémentaires
Sir Isaac Brock
Une biographie de Sir Isaac Brock. Par le Dictionnaire biographique du Canada en ligne.
Roger Hale Sheaffe
Une biographie de Roger Hale Sheaffe. Par le site Web du Dictionnaire biographique du Canada en ligne.
Monument Brock
Site d'information sur le monument Brock, lieu historique national du Canada des Hauteurs-de-Queenston Niagara-on-the-Lake, Ontario. Par le site Web des lieux patrimoniaux du Canada.
Lieu historique national du Canada des Hauteurs-de-Queenston
Site de information sur le lieu historique national du Canada des Hauteurs-de-Queenston. Par Parcs Canada.
John Norton
Une biographie de John Norton, instituteur, interprète, fonctionnaire, chef des Agniers, officier et écrivain. Par le Dictionnaire biographique du Canada en ligne.
John Macdonell
Une biographie de John Macdonell, avocat, fonctionnaire, officier de milice et homme politique. Par le Dictionnaire biographique du Canada en ligne.
Roger Hale Sheaffe
Biographie de Roger Hale Sheaffe. Par la "Revue militaire canadienne."
La bataille de Queenston, 13 octobre 1812
Estampe de "La bataille de Queenston, 13 octobre 1812." Par le Musée McCord.
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