Algonquins

On entend par Algonquins (Algonkins) un groupe de communautés autochtones de langue algonquienne vivant dans l'Ouest du Québec ainsi que dans la région voisine de l'Ontario, plus particulièrement autour de la RIVIÈRE DES OUTAOUAIS et de ses affluents. Ils s'appellent Anissinapek (Anishinabeg) ou du nom de leur localité. Les Algonquins sont connus des Européens depuis 1603, alors qu'ils sont alliés avec les Français, les MONTAGNAIS-NASKAPIS et les HURONS contre les IROQUOIS. Le conflit, qui découle de la concurrence entourant la TRAITE DES FOURRURES avec les Européens, s'étend sur presque toute cette période historique.

L'algonquin est classé comme dialecte ojibwé, une des langues de la famille algonquienne. Comme les dialectes ojibwés sont voisins, il n'est pas possible de tracer une frontière linguistique exacte entre les dialectes ojibwé et algonquin. Toutefois, les Algonquins se distinguent des OJIBWÉS au plan politique. Parmi les voisins des Algonquins, citons les CRIS, les OUTAOUAIS, les Hurons et les Iroquois.

Premiers régimes économique et social
Comme les bandes ou les communautés locales algonquines sont très indépendantes les unes des autres, les relations entre les bandes et les autres groupes dépendent surtout de la situation locale. Des mariages ont lieu entre Algonquins et d'autres groupes, et, en général, les rapports entre bandes voisines sont tempérés par les liens de parenté, sans égard à la langue ou au nom de la tribu. Les relations avec les Iroquois connaissent des hauts et des bas, les hostilités atteignant leur paroxysme aux XVII^e et XVIII^e siècles. Toutefois, certains Algonquins vivent parmi des Iroquois catholiques à Oka, une mission près de Montréal.

Les Algonquins pratiquent la chasse et vivent en bandes composées de familles apparentées. Les bandes sont égalitaires et dirigées par des membres respectés et des chefs de famille. Dans la portion sud de leur territoire, où le climat et le sol le permettent, certaines bandes s'adonnent au jardinage. Pendant la période historique, ils commencent à s'intéresser à la traite des fourrures. Les camps d'été situés près des postes de traite s'agrandissent au fur et à mesure qu'augmente le temps consacré au piégeage des animaux à fourrure. Certains biens de base sont achetés des commerçants pour compléter le produit de la chasse et de la pêche. Au cours des dernières années, leurs habiletés leur permettent d'occuper des emplois en foresterie et dans d'autres industries.

Au cours du XIX^e siècle, des RÉSERVES INDIENNES et des collectivités modernes voient le jour, souvent à proximité des anciens postes de traite. Les hostilités avec les Iroquoiens cessent quand Algonquins et Iroquois s'emploient ensemble à améliorer les conditions de vie de l'ensemble des autochtones. Plus récemment, les Algonquins ont fait front commun avec les Cris et d'autres groupes afin de lutter pour les mêmes objectifs, divers projets de développement menaçant leur mode de vie traditionnel. Le nombre d'Algonquins inscrits était de 10 457 en 1996.

Voir aussi AUTOCHTONES : LES FORÊTS DE L'EST et des articles généraux sous la rubrique AUTOCHTONES.

Auteur MEREDITH JEAN BLACK

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