Al Purdy

Purdy, Alfred Wellington
Alfred Wellington Purdy (Wooler, Ont., 30 déc. 1918 -- Sidney, C.-B., 21 avril 2000). Il fait partie d'un groupe de poètes canadiens importants, composé, entre autres, de Milton ACORN, d'Alden NOWLAN et de Patrick LANE. Ces poètes n'ont pas fait d'études très poussées et sont issus de la culture de la classe ouvrière canadienne. Élevé à Trenton, en Ontario, il fait ses études au Albert College de Belleville, mais ne fréquente pas l'université. Pendant la Crise des années 30, il erre un peu partout et s'installe à Vancouver où il occupe pendant plusieurs années divers emplois manuels.

Il sert dans l'Aviation royale du Canada pendant la Deuxième Guerre mondiale. Après la guerre et jusqu'à la fin des années 50, il occupe des emplois occasionnels en Ontario. Il finit par s'installer à Ameliasburgh, la petite communauté loyaliste dont il fait l'éloge dans ses poèmes. Au début des années 60, Purdy peut enfin gagner sa vie grâce à ses publications, à ses lectures de poèmes et à ses séjours comme écrivain résident dans divers collèges. Voyageur infatigable, il parcourt le Canada (y compris le Grand Nord) et le monde, une expérience présente dans ses écrits.

À l'instar d'autres écrivains vivant de leur plume, Purdy touche à tous les genres : radio théâtre et téléthéâtre, critiques de livres, chroniques de voyages, et articles de revues. Il publie des anthologies, surtout de poètes plus jeunes, ainsi qu'un recueil d'essais intitulé The New Romans (1968), qui révèle son profond nationalisme canadien. Toutefois, le véritable domaine de Purdy est la poésie. Il rédige des poèmes depuis l'âge de 13 ans et, en 1982, il a déjà publié 25 volumes. L'évolution de sa poésie démontre une progression intéressante qui va du lyrisme traditionnel de son premier recueil, The Enchanted Echo (1944), au style ouvert, familier et contemporain qu'il adopte à partir de son quatrième recueil, The Crafte So Longe to Lerne (1959).

Purdy se libère des modèles romantiques traditionnels en introduisant dans son oeuvre l'humour et la colère, un style décontracté qui génère des vers au rythme vif, ainsi qu'un ton brusque, volubile et attachant. Il est au coeur des mouvements des années 60 qui poussent les poètes canadiens à parcourir le pays afin de lire leurs poèmes à de vastes auditoires. Il ne fait pas de doute que cette expérience l'a encouragé à écrire une poésie plus proche de la langue parlée, ce qui contraste avec les poèmes qu'il écrivait dans les années 40.

L'influence des lectures de Purdy sur son oeuvre est un des aspects du lien étroit qui existe chez lui entre l'expérience et la création. Il a été qualifié de « journaliste versificateur » et certains de ses ouvrages sont en effet des récits poétiques de voyages, comme North of Summer (1967), inspiré d'un séjour dans l'Arctique, et Hiroshima Poems (1972), d'un voyage au Japon.

Souvent, il écrit ses poèmes pendant ses voyages, comme s'il s'agissait d'un journal. Le temps qui s'écoule entre l'expérience et la création est court, d'où une certaine inégalité de ton, même si certains de ses poèmes de voyages sont magnifiques.

Purdy voyage à la fois dans le temps et dans l'espace. Son oeuvre est celle d'un autodidacte passionné de lecture qui a surtout cherché à intégrer à la poésie le passé du Canada et a y montrer l'évolution rapide grâce à laquelle ce pays a pu acquérir une maturité en si peu de temps. Peu de poètes canadiens ont su rendre ce passé comme l'a fait Purdy dans des poèmes tels « The Runner », « The Country North of Belleville », « My Grandfather's Country », « The Battlefield of Batoche » et sa série de poèmes pour la radio sur l'héritage loyaliste, « In Search of Owen Roblin » (1974).

Parmi les ouvrages les plus réussis de sa vaste production, citons Poems for All the Annettes (1962), The Cariboo Horses (1965), qui lui vaut le Prix du Gouverneur général; Sex & Death (1973), pour lequel il reçoit le A.J.M. Smith Award; The Stone Bird (1981); et Piling's Blood (1984). Deux importants recueils, Being Alive (1978) et Bursting into Song (1982), contiennent ses poèmes les plus remarquables à l'exception de ceux de The Stone Bird. Collected Poems, 1956-1986 (1986) remporte le Prix du Gouverneur général. Pour bien comprendre l'oeuvre de Purdy, il est nécessaire de l'entendre réciter ses propres poèmes. Cela est possible avec les enregistrements du réseau anglais de Radio-Canada sous le titre Al Purdy's Ontario et avec ses oeuvres complètes sur cassettes de la collection Audio Encore de McClelland & Steward. En 1993, il publie une autobiographie, Reaching for the Beaufort Sea, et un nouveau recueil de poèmes, Naked With Summer in Your Mouth.

Auteur GEORGE WOODCOCK

Bibliographie
George Bowering, Al Purdy (1970).